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答。曾國藩聽了後不置可否，又看起奏稿來。稿子擬得不錯，行文措辭，嚴密周到，無懈可擊。這些年來，在曾國藩的指點下，幕僚們擬稿的水平大為提高。當時兩江總督衙門上報的奏章，被譽為海內第一，成為各省督撫學習的範本。曾國藩幾次下狠心，欲簽上”照繕”二字，但最後還是決定不發。
首先，參沈葆楨這事本身便是不妥。沈是自己一手保薦的，說沈該革職查辦，豈不等於說自己薦人失察？因李元度事，已向朝廷承認薦人有誤的曾國藩，不願再給自己的臉上抹黑。再說，催餉解金陵，雖是為了打長毛老巢，但一半也是為了自己的弟弟，這一點，朝野上下也洞若觀火。位高權重，本已到招人嫉妒的地步了，再來個為軍餉而參劾自己節制內的巡撫，更會給攻訐者提供口實。越是對方鋒芒畢露，越是要柔弱退讓，方能顯出自己的理直氣壯。將欲取之，必先予之。他決定以柔克剛，以退為進。
曾國藩鬆了一口氣，將奏稿平放在案上，伸直了腰板。彭壽頤以為要批發了，遂趕緊把筆蘸上墨遞過去。曾國藩搖了搖手。
”大人。”彭壽頤仍不甘心，”從來下屬都要服從上峰，方可收指臂之效，沈葆楨以巡撫當此軍情緊急之際抗命總督，參之於理不礙。””長庚呀，你不懂我的苦心。”曾國藩神情黯然地說，”沈幼丹有意掣肘，我哪能不忿恚，但細思古人辦事，掣肘之處，拂逆之端，世世有之，人人不免。惡其拂逆而必欲順從，百計設法以鋤異己，這是權臣的行徑；聽其拂逆而動心忍性，委曲求全，且以無敵國外患為憂慮，這是聖賢的用心。我正要借沈幼丹之拂逆以磨礪自己的德性。””大人，你太仁慈了。”彭壽頤動情地說，”要不我為大人寫封私信給他，明白告訴他紅頂子是大人給的，要他知趣點。””長庚，你別亂來，你熟讀史書，當知婁師德不市恩的故事。前朝出了一個婁師德輝耀史冊，本朝就不可以再出一個嗎？”過了一會，曾國藩長嘆一口氣說，”即使你說明也沒有用，我知道沈幼丹不是狄仁傑。”彭壽頤不能再說什麼了，拿起奏稿悻悻退出。曾國藩提起筆，想了想，自己動手擬了一個詞氣委婉的”瀝陳餉缺兵弱職任太廣戶部所奏不實”的摺子。先敘述戶部所言兩湖、川、贛每月協濟銀十五萬多兩之事全系捕風捉影，四川五年來無絲毫之款，湖南今年也未解過，江西解來的九江關洋稅已退還，只有廣東今年解了九萬兩。寫到這裡，曾國藩不禁暗自感激老友郭嵩燾。自從去年郭嵩燾署粵撫以來，粵厘幾乎沒有斷過。湖北的協濟，也只是供應原歸湖北發餉的幾支部隊，並不是支援圍攻金陵的湘軍。接下來，曾國藩思考良久，寫下了幾句沉痛的話：”臣才識愚庸，謬當重任，局勢過大，頭緒太多，論兵則已成強弩之末，論餉則久為無米之炊，而戶部奏稱收支六省鉅款，疑臣廣攬利權。如臣雖至愚，豈不知古來竊利權者每遘奇禍。外畏清議，內顧身家，終夜悚皇，且憂且懼。”寫到此處，他不免有些心緒煩亂，停下筆來，久久地望著窗欞出神，沉思良久，才又接著寫下去。又說，他現在所居之職，以前是六人分任，多次奏請皇上簡派德高望重的大臣會辦，均未蒙俞允，特再次懇請皇上派員南來，非敢預為諉過之地，實以綿力而兼病軀，自度不足捍禦賊氛，不得不瀝陳於聖主之前。
寫完後他從頭至尾再仔仔細細斟酌一番，作了幾處小小的改動，頗為滿意了。正要傳令羅伯宜謄寫，楊國棟進來了。
”大人，現在正有一筆大款，名正言順是我們的，大人何不向朝廷要來？””哪裡有一筆我們的大款？”楊國棟的話，曾國藩一時摸不著頭腦。
”大人忘記了？前年退李泰國代購的艦隊，李泰國答應賠朝廷五十萬兩銀子。買艦隊本是為了打金陵，這筆錢是給我們的。現在艦隊沒有了，退回來的五十萬銀子，豈不該歸還給我們？””對，對！”曾國藩頓時高興起來，”國棟，你這個提醒太重要了，這段時期被沈葆楨攪得昏頭昏腦，居然忘記了這件事。那五十萬兩銀子當然應該歸我們！””銀子是分兩批交還的。第一批二十九萬已上戶部的賬，再要出來怕難了，第二批二十一萬尚在上海。大人一面向總理衙門去一份諮文說明這個情況，要他們向戶部討還那二十九萬，另一方面趕緊給少荃去信，命他將在上海的二十一萬速解金陵。””行，就這樣辦。麻煩你代擬個給恭王的諮文，少荃的信由我來寫。”好比一條在乾涸的溝渠裡奄奄待斃的魚，突然得到一股清泉立時活躍起來一樣，曾國藩忘記了與沈葆楨鬥氣的懊惱，興沖沖地握筆作書。
曾氏與沈葆楨這場爭厘金的官司震動了朝廷，恭王奕訴、大學士戶部尚
