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二十一萬軍餉很快解到金陵城下，使吉字大營的軍心穩定下來。金陵城重新處於嚴密如鐵桶般的包圍之中，曾國荃也便因此得了個”曾鐵桶”的雅號。
《李秀成自述》：”我王重用者，第一幼西王蕭有和，第二王長兄洪仁發、王次長洪仁達，第三幹王洪仁殲，第四駙馬鍾姓黃姓，第五英王陳玉成，第六方是秀成也。英王死後，主將之事交與我為。””我本不欲來京過北，啟奏主雲：京城不能保守，曾帥兵困甚嚴，濠深壘固，內少糧草，外救不來，讓城別走。那時天王大怒，嚴責難當，不得已跪上，復行再奏：若不依從，合城性命，定不能保。曾帥得雨花臺，絕南城之道，門口不能行走；得江東橋，絕西門不能出入；得七甕橋，在東門外安寨，深作長濠，下關嚴屯重兵，糧道已絕。京中人心不固，俱是朝官，文者老者少者婦女者甚多，費糧費餉者多，若不依臣所奏，滅絕定矣。奏完，天王又嚴責雲：朕奉上帝聖旨，天兄耶蘇聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有?不用爾奏。政事不由爾理，爾欲出外去，欲在京，任由於爾。朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵多過於水，何懼曾妖者乎?爾怕死，便是會死，政事不與爾相干。王次兄勇王執掌，幼西王出令，有不遵幼西王令者，合朝誅之。嚴責如此。那時我在殿前，求天王將刀殺我，免我日後受刑。””窮家男婦，俱向我求，我亦無法，主又不問此事。奏主雲：合城無食，男婦死者甚眾，懇求降旨，應何籌謀，以安眾心。我主降詔雲：合城俱食甜露，可以養生。甜露何能養世間之人平?甜露即地生各物，任人食之，此物天王叫做甜露也。我等朝臣奏雲：此物不能食。天王雲：做好，朕先食之。所言如此，眾又無法，不取其食。天王在宮中闊地，自將百草之類，製作一團，送出宮來，要合京依行毋違，降詔飭眾遵行，各家備食。”城內人心開始浮動。每到傍晚，便有一家一家的人扶老攜幼，從各個城門洞裡走出去，再不進來了。湘軍在城內的奸細四處活動，威脅、利誘、造謠、哄騙，使盡了各種手段。不少不願與天京共存亡的太平軍兵士，也悄悄地削了頭髮，三五成群趁黑混出城。城內人員銳減，軍民合起來不足四萬。就是對天國最為忠誠的這近四萬人，也漸漸地難以維繫了。最主要的困難是缺糧。康祿向天王建議，在城內播麥種，種蔬菜。天京城內面積遼闊，有田有山，有河有湖，是可以種植的，但畢竟所種有限，且遠水救不了近火。凡是能吃的都吃了，連原先猖獗得令人生厭的老鼠也被人吃光。飢餓嚴重地威脅著天京城。
”陛下，再這樣下去，只有坐以待斃。”這些日子來，許多將士來到忠王府，一致請求忠王速拿主意，挽救天國和闔城軍民。李秀成和洪仁玕、康祿、林紹璋等人熟商後，決定向天王直陳他最不能接受的方案，”陛下，現在清妖在外圍困甚嚴，濠深壘固，內無糧草，外援不來，京城不能保住。眼下只有一條路了，那就是請陛下讓城別走。””什麼？讓城別走，走到哪裡去？”洪秀全驚愕地問。與三年前相比，天王顯得更衰老了。頭頂已成光禿，鬍鬚變得花白，目光晦滯，行動遲緩，全身都是病痛，一天到晚委靡不振，這半年來形勢的危急，更使他焦慮憂愁。正當中年的天王已經步入龍鍾老態了。
”陛下，我們將三萬將士擰成一股繩，趁著黑夜衝出神策門，然後設法過江到皖北去找捻子會合。”李秀成把醞釀已久的想法說了出來。
”爾不要胡說了，扔下京城給清妖，豈不等於朕的天國已滅亡。”洪秀全憤怒地吼道。
”陛下，大丈夫能伸能縮。留得青山在，何愁無柴燒。今天雖暫時丟掉京城，日後還可以再奪回來的，豈能讓清妖久佔？”李秀成知天王不忍棄城，耐心地勸慰。
”李秀成，朕封爾為忠王，要爾當真忠軍師，把全國兵馬大權都交給爾，爾就拿不出別的好辦法，只有這個餿主意嗎？”洪秀全完全不能理解李秀成的以屈求存、以退求進的策略，反而視為一種軟弱無能的表現。
”現在城圍糧盡，眾心解體，倘若不走，將會被清妖一網打盡。陛下，天京固然重要，但天國的命運應在天京之上呀！”李秀成自覺此話過重，便一邊流淚一邊叩頭，希望能以此打動洪秀全的心。誰知洪秀全一聽這話，變得怒不可遏了：”朕奉天父天兄之命下凡，作九州島萬國獨一真主，何懼之有？爾畏死，去留任爾。朕鐵打江山，爾不扶助，自有人扶助。””陛下！”李秀成急得喊起來，”秀成一身，雖萬死不懼，只是陛下和全城軍民不能眼睜睜地困死在天京。陛下說自
