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安慶內軍械所製造的”黃鵠”號小火輪，順水在長江上飛快地行駛，一眨眼工夫就到了張楓嶺。曾國藩坐在艙裡，對徐壽說：”到底火輪走得快，若是坐木船，這會子鯽魚灣都到不了。”徐壽興奮地說：”若一路順利的話，掌燈時分就可以到下關。””黃鵠號比洋人的輪船慢多少？”曾國藩問。
”大概只有洋人船速度的一半。”徐壽回答。”制船造炮方面，洋人的確比我們行。”曾國藩默默地看著湧流的江水，沒有做聲，徐壽也就不再說下去了。船過蕪湖，正是正午時分，船艙裡熱得像蒸籠，二人衣褲都溼透了，不得已換了衣褲後改乘民船。曾國藩說：”黃鵠號好是好，就是太熱不通氣，不可久坐，還要改一改。”徐壽說：”中堂說的是。我們正在造一隻大輪船。圖紙畫好後再請中堂審示。””好。”曾國藩說，”到時我先看通風不通風。若不通風，我就再也不坐你的船了。”說完，二人都笑了起來。民船坐起來雖然愜意，但太慢了，當晚停宿採石磯。第二天天未亮便開船，趕在中午前到了金陵。早有人報知曾國荃。曾國藩一出船艙，便在下關碼頭上看到吉字大營幾十名高階將領已佇立在烈日之下。曾國藩快步登上碼頭，見站在最前面的九弟黑得好比終年勞作的老農，瘦得猶如臥床多年的病人，不禁心頭一酸，三步並作兩步來到九弟面前：”你受苦了！”他緊緊抱住弟弟，只這四個字，便再也說不出下文了。兄弟久久擁抱在一起。見弟弟眼眶漸漸紅了，曾國藩怕他失態，忙鬆開手，走到李臣典、蕭孚泗、劉連捷等人面前，逐個道喜祝賀。
攻克金陵後，曾氏兄弟見面時喜極而泣的事，有曾氏家書可作參證。同治三年六月初九日，曾氏給老九的信上有這樣的話：”弟以倔強之性，值久勞久鬱之後，一見親人，涕泣一場，大鬧一場，皆意中所有之事。然為涕為鬧，皆可以發舒積鬱，皆可以暗調肝疾。”到了臨時由原侍王府改作的行轅，進入內室，曾國藩才細細地向九弟詢問一切。又叫弟弟脫掉上衣，一一檢視背上和胸前的傷疤，輕輕地撫摸著。每摸一處傷疤，他都不厭其煩地問弟弟，是什麼時候受的傷，在哪個地方傷的，又是什麼時候好的，好了以後有不有影響，再發過沒有。一句句，一聲聲，直問得曾國荃淚水汩汩地，先是悄悄地流，最後終於忍不住嚎啕大哭起來。
”哭吧，哭吧！這裡沒有外人，大哥知道你吃盡了苦，你對著大哥把這兩三年來所受的委屈、痛苦、勞累，統統都哭出來。”曾國藩邊說邊拍打著弟弟的肩膀。時間彷彿倒退了三十年，荷葉塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
過了好一陣，曾國藩才笑著說：”好了，哭夠了吧！如此蓋世功勳落在別人的頭上，嘴都笑歪了，身子都飄起來了，哪有我們這樣兄弟相對而哭的。”一句話，說得曾國荃止住了眼淚。外面已擺好了豐盛的接風酒，李臣典、蕭孚泗、劉連捷、彭毓橘等人都來作陪。席上杯盞相碰，笑語喧天。曾國藩對李臣典等人說：”想想當初給我當親兵是如何的寒酸，哪有這樣神氣的時候，還是跟著九帥好哇！”說得大家鬨堂大笑。曾國荃說：”這次破金陵，他們都立了大功，這都是大哥當年辛勤栽培的結果。””這也是天數。”曾國藩換上素日的凝重神色，”當年他們在我身邊，也沒有想到會有今天這樣大的功勞。自古以來，凡辦大事，半由人力，半由天命，諸位都要從這方面去想，日後才好和上下左右相處。”大家都胡亂點頭，並沒有體會到這句話的深遠用心。
吃過飯後，曾國藩又在九弟等人陪同下，出城檢視地道哨壘，又到信字營、振字營、備字營、剛字營、節字營駐紮之地拜訪該營營哨官，向他們祝賀道乏，營哨官們都很感激。回到原侍王府，天已經黑了，吃罷晚飯，曾國荃說：”大哥，今日太累了，早點洗了澡休息吧！””你們辛苦了兩三年，我這算什麼！今夜還有件大事要辦。””什麼大事，非要今夜辦不可？”
”審訊李秀成！”
”大哥，明天到大堂上去審吧，我陪大哥審。””不坐公堂，就在這個小房子裡審訊。”
”那不行。”
”為什麼不行？”曾國藩覺得奇怪。
”籠子太大，進不來。”
”什麼籠子？”曾國藩驚問。
”李秀成裝在大籠子裡。”
”哈哈哈！”曾國藩大笑起來，”李秀成又不是老虎，你用籠子裝他幹什麼？”說得曾國荃頗有點不好意思。”你是想用我當年在長沙辦匪盜的法子嗎？真是有其兄必有其弟！”曾國藩快活起來，”放
