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子想得好！”曾國藩十分讚賞，眼前的弟弟，再也不是當年那個脾氣犟硬、腦子不開竅的混小子，而是一名真正的大軍統帥了。往城裡派奸細，這一點連他自己都沒想到。
”有哪些收穫？”金陵城裡的訊息，不僅對於曾國荃是重要的，對整個湘軍的統帥曾國藩來說更為重要。
”他們每天向我報告情況。據他們所提供的情報看來，長毛的敗局是必然的。他們的天王洪秀全自進金陵後，便一直在天王宮裡花天酒地、尋歡作樂，軍政大事一概不管，先是全部交付與楊秀清，後來又聽信於兩個異母兄長，現在又完全委託給他的族弟洪仁玕。””據說此人資歷很淺，不過學問還不錯。”曾國藩插話。
”是的。長毛將領們都不服他。他只能紙上談兵，實際打仗則不行；搞了個什麼《資政新篇》，完全是一紙空文。長毛自內訌之後元氣大傷，洪酋作亂之初所宣揚的那一套人人平等，原來都是假的，長毛內部很多高階將領都看透了。長毛打仗，原先靠的是楊秀清、石達開，後來靠陳玉成、李秀成。””楊秀清、陳玉成已死了。前向孟蓉來信，說石達開已被他們逼得走投無路，成為甕中之鱉，現在只剩下一個李秀成。這個人有頭腦，那年以偷襲杭州的花招破了江南大營，其用兵之乖巧令人佩服。”曾國荃談的這些情報並非什麼絕密訊息，曾國藩早已掌握。
”李秀成是個人才，但洪酋不信任他。””是嗎？”這點使曾國藩感到意外，他一直以為李秀成是受洪秀全絕對信賴的人物。
”自從那年內訌之後，洪酋便不再實心相信異姓人，後來韋俊投誠，更引起他對擁有重兵的異姓將領的不放心；且據城內來的訊息說，在用兵打仗、用人行政等方面，李秀成和洪酋有不少重大分歧。他在蘇州行使的一套，與洪酋的方針大有不同。只是因為李秀成性格軟，常常對洪酋作些讓步，才保得分歧沒有表面化。大哥，如果不派人打進城裡，我們如何會得到如此機密內情。””的確如此。”曾國藩點頭，”沅甫，今後有關長毛上層的一些重要訊息，你要常常告訴我。””好是好，但大哥你要拿東西來交換。””交換？”曾國藩不禁大笑起來，”好厲害的老九，要什麼條件，你儘管說。””大哥，你要給我買一百尊重型開花炮，每隔半個月給我送一千顆開花炮彈。””一百尊重型炮我給你買。至於每半個月一千顆炮彈嘛，”曾國藩停了一會說，”安慶內軍械所目前一個月還造不出二千顆炮彈，全部給你都不夠呀！””大哥，安慶造的開花炮彈，你不全部給我，還給誰呀！我不管多少，造出幾多給幾多，我派兩個人坐鎮安慶。我不打下安慶，哪裡來的安慶內軍械所！”曾國藩聽了這話先是一怔，隨後勉強笑道：”老九，你可是越來越強梁了！””不強梁還能帶兵打仗嗎？大哥以前老是對我們說，要牢記祖父的教導，懦弱無剛是男子的奇恥大辱。打下金陵，不是我老九一個人的光彩，也是我們曾氏家族的榮耀呀！”老九說的也是實話。”好，好，全部都給你，還有什麼條件嗎？””還有一個。”曾國荃指著掛在牆壁上的金陵地形圖對大哥說，”剛才我說過，金陵城內的糧餉接濟主要靠南面，但北面也源源不斷地向城內供應，長毛從北面來的糧餉都存放在九洑洲。”曾國荃拿起桌上的毛筆，將九洑洲重重地一圈，”再上船運進城。故長毛自大勝關至七里洲一帶修建了十幾個堅固的堡壘，其目的就是為了保衛這一條通道，我想請大哥命令厚庵和雪琴，立即發水師把這一帶肅清。這樣就將金陵的北門給關死了。然後，由我來關南門。””好，這一個條件也答應。”九弟強梁雖強梁，氣概卻也可嘉，曾國藩從內心裡來說是喜歡的。
”如此，我便每天派人送一次情報到安慶。”曾國荃得意地說，又故意問，”大哥，吉字營還撤嗎？””你這個精明鬼！”曾國藩快樂地笑起來，”大哥獎勵你的氣概，也送你一樣東西。””什麼好東西？”曾國荃的興致大增。
”一把劍。”曾國藩從隨身布袋裡抽出王氏祖傳寶劍來。
”我看看。”作為一個帶兵的統領，曾國荃對兵器有著濃厚的興趣。他從大哥手裡接過劍，”刷”的一聲，便把劍從劍鞘裡全部抽了出來。只見一道白光閃過，冷氣迎面撲來。
”好劍！”見過成百上千種刀劍的吉字營統帥不覺脫口讚歎。”大哥，這是從哪裡來的？””那年在衡州初辦團練時，船山公的後裔送給我的。他說當年他的先祖就是仗著此劍衝進金陵城的，這是一件攻克金陵的吉物。為了鼓勵湘勇，他將這把祖傳寶劍送給了我。”曾國荃睜開眼睛聽著，心情激動起來。他已完全明白了大哥轉送給他
