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子，把這些無事生非的烏鴉們痛駁一頓，不要讓皇太后被他們的謊言欺騙了。”彭壽頤氣憤地說。
”是要上個摺子，跟皇太后講清楚。”楊國棟附和。
”摺子暫時不上。”曾國藩捋著長鬚，安靜地坐著，他的心境已基本平息了，”只將蔡壽祺的那份摺子再抄兩份，以我的名義轉給李少荃、劉孟容，由他們去向皇太后辯誣為好。””還是中堂想得周到。”趙烈文說，他從心裡佩服曾國藩處事的老練。幕僚們剛走，一親兵進來稟告：”霆軍營官滕繞樹在衙門外求見。”鮑超回四川省親去了，霆軍由記名提督宣化鎮總兵宋國永統帶，目前正在全力對付太平軍康王汪海洋的人馬。是戰事危急，需調人救援，還是捉到了汪海洋，前來報捷？”叫他進來。”自從咸豐四年衡州出兵後，整整十年沒有再見過滕繞樹了。見當年這個瘦小得像一根小藤樣的湘西勇丁，如今已是威風凜凜的將官，曾國藩心中一喜，含笑問：”你現在官居何職？””回稟中堂大人，卑職現居記名副將霆軍樹字營營官。”滕繞樹一板一眼地回答。
”有出息，居然是二品大員了！”曾國藩稱讚。
”這個二品有什麼用！”滕繞樹不屑地回了一句。
”怎麼沒有用？”曾國藩覺得奇怪。
”聽說要裁軍了，像我們這種記名官一旦離開軍營，便是老百姓了。莫說二品，就是一品也是空的。”裁軍的事，曾國藩還沒有考慮成熟，他深知這中間的問題一定會很多。在給皇太后、皇上的奏摺中，他提到了這件事，表示了堅決裁撤湘軍的決心，為的是讓朝廷放心，至於具體部署，還有待周密思考。在一次湘軍高階將領會上，曾國藩把裁軍的決定透露給他們，以便聽聽他們對此事的反應。看來，鮑超已將此事在霆軍中傳開了。滕繞樹來，正好可以藉此機會聽聽軍營將士們的意見，也可以對他們作些解釋。
”繞樹呀！”曾國藩放下總督的架子，以長輩的身份和藹地說，”你百戰辛苦，為國家立了功勞，鄉里族人誰不敬重？現在再拿些遣散費回去，買幾十畝好水田，起幾間大瓦屋，舒舒服服、自由自在地過下半輩子，豈不最好？何必當官爭權呢？何況你們武官終年在軍營，免不了要打仗流血，有性命之憂！””中堂大人的話固然很對。”滕繞樹正正經經地說，”不過，買田起屋在家裡過日子，再好也只是一個土財主，哪裡抵得上大將軍操生殺大權，八面威風呢？””這樣說來，你們都不願意遣散回籍了？””也有人願意，但當官的大部分不願意。””不願意又怎樣呢？”曾國藩想起前段時期吉字營的騷亂，已有一種不祥的預感。
”中堂大人，我這次正為此而來。”滕繞樹神色嚴重地說，”霆軍將近一半人譁變了。””有這樣的事？”湘軍中有逃兵，有騷亂，但尚無大批人譁變的先例。霆軍一向紀律甚差，只有鮑超可以彈壓得住。曾國藩也曾擔心霆軍內部會出亂子，但沒有料到譁變。他氣憤至極，”因何事譁變，誰領的頭？””宋軍門有一封信給你老。”滕繞樹從揹包裡取出信來，雙手遞給曾國藩。
宋國永的信上說，譁變的部隊達八千人之多，是在追趕汪海洋的途中，聽到裁減湘軍的訊息後發生的。他們突然賴在金溪不走，向宋國永索取欠餉，為頭的是慶字營營官申名標。這兩年來申名標在霆軍內暗中發展哥老會，這次譁變，就是哥老會在串聯的。
這個可惡的申名標，悔不該當初沒有殺掉他！曾國藩在心裡罵道。那年撤了申名標的營官職務後，他在親兵營呆了半年，後被楊嶽斌保釋到外江水師，以後鮑超看他能打仗，便許他一個營官職務，將他從水師調到霆軍。滕繞樹退出後，曾國藩把霆軍譁變事告訴了趙烈文，並帶著他坐轎來到吉字營統帥部。
曾國荃在讀了大哥的信和《範泰傳》後，心情略為開朗了些，但神情仍然抑鬱。見大哥一進門，便忙拉著他的手說：”大哥，我想好了，我只有走一條路才可以使天下謗言中止。””老九，你又瞎想些什麼啦？”曾國藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。
”我要學王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。”原來要走的是這條路，曾國藩鬆了一口氣。這實際上是曾國藩自己心裡的想法，處眼下情勢，老九還是暫時回籍避一下為好，叫荊七送《範泰傳》的背後，或許也含有這層意思。但現在由老九口裡說出，他又覺意外，尤其是在看了《範泰傳》後提出，他又擔心老九會以為是阿兄逼他回籍，忙說：”金陵諸務都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善後諸事粗有頭緒後，大哥我便向皇太后、皇上提出開缺回籍。””大哥怎麼能走這
