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江寧城內駐有綠營兵二千多人，棚長以上的大小頭目有二百餘人。這些頭目，每月由記名總兵署督標中軍副將喻吉三考核一次，稱為月課。月課的內容主要為弓、刀、石、馬四大項，成績分優、甲、乙、丙四等，是武職遷升黜降的一個重要依據，向為軍營所重視。七月初，喻吉三便下達命令，二十五日在校場大考，屆時總督馬新貽親自檢閱。應考者早早地作準備，人人都想在總督面前博得個好印象。不巧，二十五日那天下起雨來，大考便推遲到第二天。
二十六日清早，天還未大亮。江寧校場就熱鬧起來。大大小小的頭目跨著駿馬，穿好緊身戰甲，一進校場，便各自活動起來。校場規矩很嚴，就連中上級武官所帶的隨身僕從，都不得進場，只能在柵欄外觀看。
卯正，兩江總督馬新貽在喻吉三等人簇擁下來到校場。他身穿從一品錦雞蟒袍，頭戴起花紅珊瑚頂帽，腳踏雪底烏緞朝靴，神色莊嚴地走上檢閱臺。一聲號炮響後，考核開始。喻吉三宣佈，馬制臺特為準備了十二朵大紅綢花，每個專案的前三名，都可以得到制臺大人親授的紅花。應考者無不踴躍。
先考弓術。弓以力為單位，一力十斤。從八力起開弓，連續開滿三次者為合格。八力開後再加至十力，合格後再加至十二力。十二力合格者為甲等，超過十五力者為優秀。開弓完畢，再考平地射。每人發六支箭，在三十步遠外對準靶子射，六箭皆中靶心者為優。接下來考刀術。刀有八十斤、一百斤、一百二十斤、一百三十斤之分，能將一百三十斤重的大刀舞得嫻熟者為優等。石分二百斤、二百五十斤、二百八十斤、三百斤四等，將石拔地一尺，再上膝，再上胸，將三百斤的石頭舉過胸脯者為優。
武職人員的考試遠比文職人員咬筆桿做文章有趣。開考後，柵欄外便圍滿了看熱鬧的百姓，而且越來越多。大家以高昂的興致觀看，並以喊聲、掌聲為應考者吶喊鼓勁助威。
最精彩的是馬術。校場馬術的考核為馬上射靶。這時已到午初時分，校場四周早已是人山人海，熱氣騰騰。儘管衛兵一再阻擋，圍觀的百姓還是拚命地向柵欄靠近，柵欄旁邊的幾株大樹上都爬滿了人，好幾株枝幹被壓斷了，從樹上掉下並跌斷手腳的事時有發生。
校場的一頭有三個離地四尺高的土墩，土墩上插一根六尺長的竹竿，竹竿上掛一塊寬三尺、長四尺，用布做成的牌牌，叫做布侯。布侯上畫著三個圓圈，離布侯三十丈遠處有一道白石灰線。人騎在馬上，打馬在校場上飛跑三圈後，再對著布侯射箭。一共射四箭，四箭全中布侯內圈者為優秀。柵欄外，成千上萬名觀眾的眼睛跟著校場上的跑馬轉，隨著一箭箭射出，報以喝彩和惋惜聲。場內的應考者和素不相識的場外圍觀者，幾乎達到了息息相通的地步。最後，一百多名武官全部跑馬射箭完畢，居然無一人四箭全中布侯內圈的，在一片遺憾聲中，也根據高下定出了前三名。
到了未正時刻，四大專案中十二名優勝者神氣十足地走上檢閱臺，馬新貽給他們一一戴上大紅綢花，又說了幾句勉勵話。恰在這時，有一處柵欄被擁擠不堪的百姓沖垮了十多丈寬的缺口，兩三百名膽大者從缺口中潮水般湧進了校場，衛兵們來不及攔阻，擠進來的人都朝箭道跑去。因為箭道的那一端是總督衙門的後門，馬新貽將要從這裡回署。馬新貽平時外出，總是坐在遮蓋嚴密、前呼後擁的八抬大轎裡，百姓哪能見到！今日能有這樣的好機會，大家都想一睹制臺大人的威儀。
”大人，箭道兩邊擠滿了百姓，讓衛兵驅散後您再下去吧。”見馬新貽正要走下檢閱臺，喻吉三彎腰勸阻。
”不必了，百姓們想見見我，就讓他們見見又有何妨！”志得意滿的馬新貽也想借此機會，給江寧百姓一個好形象。他邊說邊整整衣冠，揚起頭走下檢閱臺。
柵欄外的百姓見衛兵並不驅趕闌入者，便紛紛從缺口處擠了進來。一時間，箭道兩旁聚集著近千人。馬新貽在巡捕及貼身衛士的保護下斂容正色，大搖大擺地穿過校場，走進箭道。頭上的紅頂，胸前的朝珠，身上的彩色繡線，在陽光照耀下閃爍著五色光毫，照得百姓們眼花迷亂，豔羨驚歎：
”好神氣的馬大人！”
”比以前的曾大人精神多了！””當然咯，還不到五十歲，又沒有吃過曾大人那多苦，當然精神。””平常人哪有這福氣，做督撫的都是天上的星宿下凡。”馬新貽邊走邊聽到這些讚歎之辭，心中洋洋自得，腳步邁得更加威武。這時，一個年輕的武弁從箭道邊人群中�出來，高喊一聲：
