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您看我哥這案子要如何了結？””看在你的這番心意上，我去跟曾大人說情，不抄家不充軍，看做得到不。還想依舊當他的海州運判，那是決不可能的事，你掂量著辦吧！同意就這樣，不同意，銀子和賬簿你都拿走。”彭壽頤將銀票和賬簿往裕祥那邊推過去。
裕祥呆了半天，最後說：”彭師爺，就這樣吧，最好不革職，若實在不能保，則千萬請保個不抄家充軍。””那好！”彭壽頤皮笑肉不笑地說，”裕二爺，你要想把事情辦成功，今夜這裡發生的一切，你不能透出半個字，懂嗎？”
把裕祥提供的賬簿仔細看了一遍後，深知曾國藩弱點的彭壽頤心中暗暗得意，連那五千兩銀子他都不願分出去了。倒不全是出於心疼，多一人知道便多一分麻煩，況且現在用不著在賬目上做過多手腳，他已有打動曾國藩的足夠力量了。
彭壽頤匆匆從海州趕回江寧，在書房裡單獨面見曾國藩。
”海州分司的賬清得怎樣了？”曾國藩期望獲得重大進展，在鐵的事實面前逼得裕祺不得不認罪，然後再將給他的懲罰減輕一等，以此為條件求得放票，留下羅兆升一條小命。這些天來，女兒不斷地哀求，夫人不停地勸說，曾國藩看在眼裡，也實在不忍，他在心裡作出了這樣一個折衷的處理設想。
”裕祺的確為官不廉，這幾年用壓價復價的花招，共敲榨池商銀子二十七萬多兩。不過，他也的確拿出了二十萬用來修浚運河，自己得了七萬多。又從引商那裡索取賄賂八九萬。這兩項加起來，大約有十五六萬兩銀子。比起前任幾屆來，裕祺不算最貪的。海州的百姓講，哪個運判不是混個三四年，弄二三十萬銀子後再走的！””十幾萬兩？”曾國藩有點懷疑，他望著彭壽頤的眼睛問，”狀子上告的他至少聚斂了八十萬兩，怎麼相差這樣遠？””大人，鹽商們都恨鹽官，誇大其辭是可以理解的。”彭壽頤坦然地接受曾國藩的審視。他知道，這時如果自己的目光稍有迴避，就會引起曾國藩更大的懷疑。在曾國藩身旁十年的江西舉人，對老師洞悉一切的眼力既佩服又畏懼。回江寧的途中，他自我訓練了很多遍，今天臨場表演時幸而沒有慌亂。
”噢！”曾國藩有點失望，略停一下說，”只當了八年的運判，便貪汙十五六萬銀子，也可恨得很。兩江的官吏都像他這樣，百姓還有日子過嗎？””大人！”彭壽頤把凳子挪近曾國藩，壓低聲音說：”裕祺雖然可恨，但也有可愛之處。””可愛之處？”曾國藩頗覺意外。
”大人有所不知。這三年來，我湘軍長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師，因軍餉不足，都在海州鹽場以低價買鹽，再以高價出賣，另外還有不少將官也利用裝糧之便夾帶私鹽。所有這些，裕祺都沒有為難。他的弟弟裕祥說，湘軍打長毛功勞大，以此換軍餉，或是換點零花錢，我們都支援。卑職將裕祺所記的賬粗算了一下，這幾年湘軍水師公私共在海州鹽場買鹽四萬引，沒有納一文鹽課。也就是說，裕祺利用這批鹽，支援了湘軍水師約一百萬兩銀子。”說著，把裕祥提供的賬簿恭恭敬敬地遞上去。
”沒有這樣的事！長庚，這賬簿是裕祺捏造的，你不要上他的當。”曾國藩隨便翻了幾頁，便將它扔到桌子上。
”大人，卑職已過不惑之年，且在大人幕中這多年，豈不知世上多有偽造賬簿欺矇上峰的事。”彭壽頤不慌不忙地說，”不過，這本賬不是假的。現在大人看的是謄鈔本，我看過裕祥儲存的原本，有當時運鹽的將領們的親筆簽名，黃翼升、李朝斌的名字都出現過幾次，我認得他們的字，那不是假的。卑職也曾經暗訪過海州鹽場的其它鹽吏，他們都說有這個事。””你當時為何不把那個原本要過來？”曾國藩逼視著彭壽頤。
彭壽頤被問得冷汗直流，心裡叫道：好厲害的曾中堂！他很快鎮定下來，答道：”裕祥那天將原本給我看過後，我就要他把賬簿留下。他說他要謄抄一份，我同意了。誰知以後送來的不是原本，而是這個鈔本。我要他交出原本。他說原本已送到京師去了，倘若曾中堂不能體諒的話，他將請僧王出來說幾句話。”曾國藩一聽，氣勢低下來了。湘軍水師的這些行徑，他過去雖聽說過，但屢次關於軍餉的奏報，隻字未涉及到這個方面，尤其是大批水師將領夾帶走私，其性質更為嚴重。想不到這些事，居然有人一筆一筆全部記下來了。這些醜聞若經過僧格林沁之口上達天聽，豈不招致皇太后、皇上的震怒！事關他個人和整個湘軍的名聲，不能等閒視之。況且對於長江水師，曾國藩近來有一個異常重要的計劃，這個計劃決不能因這本賬簿而遭到破壞。他已經發信給在渣
