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斌。他一向將楊嶽斌視為樸訥無文的周勃式的人物。楊嶽斌不善言辭，也不喜言辭，偶有所論，必然是思之至深，非說不可的話。曾國藩喜歡這種性格，他討厭誇誇其談而又沒有真知灼見的人，提倡訥於言而敏於行。楊嶽斌可謂這方面的典型。因此，楊嶽斌每有所言，曾國藩都極為重視。剛才這句”英雄不可自剪羽翼”的話，引起了他的強烈震動。儘管這句話在決定裁軍之後，他不時聽到人們說過，但都遠遠不及從楊嶽斌口中說出的分量。
”厚庵，看來你送我這件坎肩的背後還另藏著別的內容。”曾國藩回過神來，又不自覺地撫摸鬍鬚了。
”老中堂。”楊嶽斌將上身傾斜過去，鄭重地說，”目前陝甘回民騷亂，朝廷派卑職去的目的在於平亂。陝甘綠營不能當此大任，卑職還將請求隨帶一支湘軍去；若朝廷允許，將從水師中抽調。水師官勇能打仗的多，且是卑職的老部屬，刀光血火中過來的弟兄們，到底信得過些，所以請大人暫不要解散長江水師。大人要撤湘軍，這當然是很英明的決定。江南的大仗已經結束，再養一支十多萬的人馬，既耗費糧餉，加重百姓負擔，又讓朝廷不放心，不是好事。何況仗打久了，軍營暮氣很重，腐敗成風，若不裁撤，也會成事不足，敗事有餘，故卑職對裁軍完全擁護。不過，卑職說句實話，據說大人要把湘軍全部裁掉，卑職以為無論為朝廷著想，還是為大人著想，都不太妥當。這件事，卑職想了很久，請大人寬恕卑職的魯莽，聽卑職說幾句心裡話。””你說吧，厚庵。”曾國藩動情地說，”多年來，我一直想多聽你說話，可是你總說得很少，以後更難聽到你說話了。你今天就在我這裡吃頓便飯，也算是我給你餞行，你也就在我這裡久坐些時候。””謝謝老中堂，我也就不客氣了。”楊嶽斌說，”從保衛朝廷來說，長毛雖垮，但餘部仍不少，江南還未到刀槍入庫、馬放南山的時候；淮河以北，捻軍也日益坐大，雖有淮軍，到底不如湘軍的經驗豐富。若把湘軍全部撤了，緩急之間，如何應付？大清朝立國以來，從未有一支控制三千里長江的水師；有之，乃大人親手建立的長江水師。我大清正因為水師薄弱，所以二十多年來，沿海一帶備受洋人的欺凌，朝廷應吸取這個慘痛教訓，大力發展海軍，保衛我千里海疆。長江水師只要稍加整頓，再多配備些船炮，就可以成為我大清朝的第一支海軍。””厚庵，你說得對！”曾國藩對楊嶽斌將長江水師發展成為第一支海軍的想法極為贊同。
”老中堂，這是為朝廷著想。至於為老中堂你個人著想嘛，”楊嶽斌略停片刻後，堅定地說，”老鏢師的臨終遺言說出了一個共同的道理：不做英雄則罷，既做英雄，就不能自剪羽翼。老中堂自建立湘軍以來，掃除了凶逆，也得罪了不少權貴。請恕卑職說句直話，老中堂今日的處境，正是二十多年前你老送給湯鵬那副輓聯中所說的：名滿天下，謗亦隨之。嫉妒者，仇恨者，不滿者，遍佈朝野。老中堂已做了十多年的英雄，事到如今，就一定要把英雄做到底。倘若此時不顧一切地把全部湘軍都裁撤，那麼後果不堪設想。””你說說會有什麼後果出現。”楊嶽斌的話顯然打動了曾國藩的心。
”依卑職看來，大仗還有可能會打。假如過兩年太后、皇上叫老中堂重新帶兵上戰場，老中堂手下卻無精兵強將，打不好仗，太后、皇上會如何看待老中堂呢？朝野官紳又會如何看待老中堂呢？”
曾國藩點點頭。
”還有一點，卑職總有點擔心，怕日後老中堂手下無一兵一卒了，有人會挾嫌誣陷老中堂，不提湘軍的功勞，盡揭湘軍的瘡疤。那時皇上已長大，太后歸政於他，他不知昔日的艱難，只看到眼前的太平，聽信讒言，疏遠了老中堂。”曾國藩心裡又是一怔。他很驚異這個文采不多的水師統領，竟然想得比自己還要深長。是的，這兩三年來，曾國藩幾乎還沒有騰出時間來考慮皇上長大親政的事，他總認為那還很遙遠。經楊嶽斌這一提醒，他猛然意識到，皇上今年已經九歲了，離親政也只有幾年了。真的，假若到那時自己已無實力，未曾親歷艱苦的少年天子，豈不將如同那個少排主一樣，輕易地辭掉自己這個年老無用又結怨甚多的”鏢師”嗎？
”厚庵，你說說，湘軍應當保留多少人為好？”實在地說，曾國藩也並不想把湘軍一個不留地全部裁掉，他設想留下一萬精銳。現在看來，這個數目少了。
”依卑職看，要留三到四萬人，至少要三萬人，不能再少了。”楊嶽斌不假思索地回答，”正字營全部遣散，霆軍也全部遣散，只留下鮑超和宋國永等一批戰將，老湘營、果字營各留三千人，吉字營留
