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三個月前復出的湖北巡撫曾國荃，與他的大哥截然不同。皇家刻薄寡恩的本性，功臣鮮有善終的歷史教訓，以及四哥反覆講述的白雲觀醜道人的懇切規勸，都不能使他大徹大悟。他依然是目空一切，我行我素，不把稱雄皖豫多年的捻軍放在眼裡，也沒有把朝廷的寵臣官文放在眼裡。新湘軍的失敗使他憤懣，不久又傳出彭毓橘被肢解、懸首示眾的訊息，更使他暴戾失常了。
彭毓橘是他的表弟，年紀相彷彿，性格也相投，攻打金陵時出力最多。當蕭孚泗、朱洪章、劉連捷等人都不願再赴戰場的時候，彭毓橘慨然應邀為他組建新湘軍。現在遭此下場，曾國荃怎能不傷心，不暴怒？就連奉父母之命暫回湘鄉料理家務，路過武昌住在撫署的曾紀澤，也為表叔的慘死而傷心。
這天深夜，糧道丁守存悄悄進了撫臺衙門，秘密會見了曾國荃。
”九帥，杏南將軍之死，是由於斷糧的緣故。”丁守存向曾國荃透露了一個重要情報。
”糧臺為什麼不供應軍糧？”曾國荃頓時怒火沖天，對著糧道吼道。
”九帥息怒。”長著一副黃瘦馬臉的丁守存輕輕地說，”糧臺本來貯存一百萬斤糧食，只因官中堂原招募的五千鄂勇被九帥撤了，欠餉一時無銀兌現，官中堂命卑職將糧臺所有糧米調出來，按每勇二百斤發放了。杏南將軍出兵前，糧臺想方設法為他籌集四萬斤糧，先想隨後就再運去，誰知糧路給捻匪斷了，假若彭將軍再多帶二萬斤，都不至於軍心渙散而招此敗。””你說的這事有根據嗎？”曾國荃兩眼惡狠狠地盯著丁守存。
”卑職這裡有官中堂的親筆批示。”丁守存從靴頁裡抽出一張紙來，雙手遞給曾國荃。丁守存並不是曾國荃提拔的人，他為何對曾國荃如此忠心呢？
徐凌霄、徐一士著《凌霄一士隨筆》第二卷《曾國荃劾罷官文》：”曾國荃之為湖北巡撫，負剿捻之責，總督官文於兵事餉事頗掣其肘，既不快，復憤其庸鄙不職，而對己甚倨，因上疏劾之。而助成此舉者，蓋為湖北監道丁守存。前此臬司出缺，巡撫欲以丁署理，官文持不可，竟改委他員。丁自負資望當得此，恚甚，且慮官文更謀不利於己也。及見曾、官相失，乃搜求官文貪劣諸狀，悉以告曾，力勸先發制人。曾意始決，疏稿亦丁所草。刑部尚書譚廷襄以查辦大臣蒞鄂，官文既解任，受命暫署督篆，微聞其事，謂官相雖有過，然監司構督撫不和，此風不可長，令人傳語速自為計，丁遂先病開缺。”原來，他不是為了討好曾國荃，而是要報復官文。兩年前，丁守存利用職權貪汙了一萬兩銀子，被人告發，官文將他臭罵了一頓，聲言立即參劾。丁守存嚇得磕了幾百個頭，求朋告友，湊集了一萬銀子贖罪。官文仍不鬆口。無奈，丁守存變賣了部分家產，給官文送了一萬銀子的禮，官文才許他一個暫不參劾、戴罪效力的機會。因此，丁守存恨死了官文。正因新湘軍初戰失利惱羞成怒，又找不到藉口推諉責任的曾國荃，這下子抓到了一個大把柄。待丁守存走後，叔侄倆計議半天，決定先不做聲，派人分頭蒐集官文這些年在湖廣的劣跡，然後再重重地參他一本，以報今日之仇，以雪當年不救援三河之恨！
曾國荃的舉動瞞不了官文的耳目。他不敢明目張膽得罪這位殺人如麻的曾九帥，便使了一個法子，給皇上上了一個摺子，說鄂北捻情嚴重，請賞曾國荃以幫辦軍務的名義帶兵離開武昌，駐紮襄陽。諭旨很快下來，如官文所請。
同治五年八月十二日，曾氏致九弟國荃信：”本日又接初五之信，詢及幫辦應否疏謝。餘意似可不必具疏。近年如李世忠、陳國瑞等降將皆得幫辦，劉典以臬司、吳棠以道員得之，本屬極不足珍之目，本來以來亦無此等名目。若具折，則不可辭，亦不可有微辭。疏忽則可，不平則不可也。餘於弟之銜不署，弟於公牘似亦可不署。奏疏結銜，則不可不書幫辦字樣，酌之。”曾國荃過去一直帶兵在前線打仗，對官場了無所知，又不熟悉本朝掌故，不知幫辦軍務一銜究竟有多大，應不應該專折謝恩。於是寫信給大哥。曾國藩來信告訴九弟，不必疏謝。又解釋說，近年如李世忠、陳國瑞等降將皆得幫辦，劉典以臬司、吳棠以道員亦得之，本屬極不足珍之目，本朝以來亦無此等名目，以後公牘上都不要署此銜。曾國荃接到大哥這封信，猶如一點火星掉進油鍋，立即燃起了熊熊怒火。他恨官文不但要把他排擠出武昌，並且把他列為道員、降將一類人來奚落。他氣得一劍砍掉了書案一角，高叫：”我堂堂炎黃子孫，豈能仰鼻息於傀儡羶腥之輩！”嚇得曾紀澤忙說：”九叔
