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湘勇營官金松齡因犯軍法處死，家中老母幼子無靠，每月由營務處寄銀十兩，直到老母去世，兒子成人時止。咸豐三年十月二十一日曾國藩于衡州演武坪金松齡知已無望，把這張紙條雙手遞給羅澤南，求他保管並督促營務處。羅澤南接過紙條，抱著金松齡的雙肩，低頭不語，心裡萬分內疚。金松齡不待曾國藩再說話，便自己走下臺去。五千湘勇看著這個場面，莫不又驚又懼。齡字營的勇丁們，更是個個臉變色，心發跳。站在臺下大隊伍中的曾國葆，早就想出來為金松齡說情，但一直不敢出面。國葆深知大哥的脾氣，最厭惡在公開場合以私情干擾公務，也最怕別人說自己徇私。前幾個月，國葆回家招募了一千團丁，按理可當個營官。國葆自己也以為這個營官是當穩了，但曾國藩偏不給他當，他心裡氣不過。曾國藩把弟弟喚進內房，先是把正己才能正人、持身嚴才能軍令嚴的道理說了一通，再又將這十個營官，一個個拿來跟國葆比，國葆也自認為不如他們，最後又給國葆講了觸龍說趙太后的故事，告訴弟弟無功而處高位並非好事的道理，這才把國葆說得消了氣。曾國葆一直期待著金松齡自己的辯護和羅澤南的說情，能使大哥回心轉意。看來一切都已無效，此時再不出面，金松齡就沒命了。曾國葆硬著頭皮，不顧一切地衝出佇列奔上臺來，”撲通”一聲跪在大哥面前，喊道：”大哥！請你看在母親大人的面上饒金松齡一死。”曾國藩吃了一驚，他不明白該殺的金松齡與自己死去的母親之間有什麼關係。
”大哥，八年前，母親大人一天突發心絞痛，抬到鎮上，已經暈死過去。虧得金大哥的父親金老太爺，以祖傳秘方竭力搶救，才回轉過氣來。金老太爺又將母親留在家裡，親自煎藥服侍，三日三夜不曾閤眼，最後母親終於轉危為安。母親很是感謝金老太爺的救命之恩，每年三節都叫我們兄弟親自送禮，以表酬謝。大哥，倘若沒有金老太爺的搶救，母親那年便已故去了。懇請大哥看在金老太爺救母親命的分上，寬恕金大哥這一次，給他一個戴罪立功的機會。大哥，小弟求你了！”說罷，頭一個勁地在地上磕，滿臉都是淚水。臺上臺下官勇見此情景，無不惻然。
曾國藩聽了弟弟的哭訴，半晌做不得聲。一提起母親，他心裡就悲痛。早知金松齡的父親救過母親的命，他今天無論如何也不會這樣對待金松齡。這件事，國葆以前沒說過，金松齡自己也沒說過，他不覺對金松齡生出敬意來。但現在當著全體官勇的面，只因金松齡對自己有私恩便出爾反爾，饒他死罪，官勇將會怎樣議論自己呢？威信怎能樹立呢？軍紀又何能整肅呢？不能收回成命！母親已經死去，她老人家也不可能因此而責備自己了。為了湘勇今後的戰鬥力，為蕩平洪楊的大業，松齡老弟，委屈你了，我是不得已才借你的頭顱號令三軍的。幾十年後，到九泉之下，我再向你負荊請罪吧！經過一陣痛苦的思索，曾國藩釋然了。他陰冷地望著滿弟，嚴厲訓斥：”曾國葆，此地乃湘勇練兵場，非白楊坪黃金堂，只有上下尊卑之分，沒有兄弟骨肉之誼；只有軍紀軍法之嚴酷，沒有私恩舊德之溫情。你口口聲聲叫我大哥，哭哭啼啼訴說舊事，你是想要我以私恩壞朝廷法典嗎？還不給我下去！”曾國葆被罵得不敢回言，只得低著頭走下臺。金松齡徹底絕望了，閉著眼，任行刑團丁推著往前走。
最後，曾國藩又宣佈：”羅澤南身為營官，不能正確判斷敵情，輕率冒進，致使兵敗，本應嚴辦。姑念其敢以五百初次出征勇丁進搗一萬長毛之老營，其勇氣可貴可嘉。現革去營官職務，戴罪留營，以觀後效。”演武坪一片死寂。全體湘勇官丁，今天才真正領略到幫辦團練大臣的威嚴和軍法的凜然不可侵犯。
當晚，曾國藩在趙家祠堂召見金松齡的堂弟金龜齡。要他挑選二十名團丁，護送其兄靈柩回湘鄉。又從自己的積蓄中拿出四百兩銀子來，要金龜齡代他送給金松齡的母親，略表自己對金老太爺當年救母的酬謝。
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