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一
江寧失守，洪秀全江寧稱王
正當曾國藩帶著滿弟國葆、康福、王荊七與郭嵩燾一起離開群山環抱的荷葉塘，向長沙走去的時候，百萬太平軍將士正在天王洪秀全、東王楊秀清的指揮下，借攻克武昌的巨大軍威，以排山倒海之勢、雷霆萬鈞之力，浮江東下，相繼拿下九江、湖口、安慶、蕪湖等沿江兩岸重鎮，最後以迅雷不及掩耳之勢一舉奪得江寧。兩江總督陸建瀛被殺，江寧將軍祥厚戰死。小天堂敞開大門，準備迎接兩年來浴血奮戰、勞苦功高的天國將士。
江寧，古稱金陵，清代置兩江總督衙門於此，乾隆二十五年，又增設江寧布政使司，是僅次於北京的重要城市。北王韋昌輝率部最先進城，第二天，東王、翼王也進來了。在三王指揮下，江寧城內的善後事宜進展得迅速而有條不紊。積屍清除了，大火撲滅了，街道清洗了。為著防止向榮和琦善南北夾攻的隊伍攻城報復，江寧十三道城門和破損的城牆也奇蹟般地恢復了。只是城裡人口大大減少，老百姓紛紛遷徙城外躲避戰火，百萬多人出走十之八九，只剩下十多萬了。
兩江總督衙門被定為天王宮，這兩天也略加修飾。清妖的一切儀仗、匾額、字畫全部焚燒，從大門口一直到天王殿，所有門牆都用黃紙裱糊。將士們清掃庭院，張燈結綵，以便恭迎天王駕到。
咸豐三年正月二十日，雖然天氣清冷凜冽，卻陽光燦爛。對於江寧百姓來說，這是個冬天裡的好日子。一旦戰火熄滅，這個六朝古都，便又顯現出它氣概非凡的本色來。紫金山雄踞城外，猶如一個儒雅的將軍，仗劍守衛著東大門。山腳下玄武湖波光粼粼，晶瑩透亮，好比一塊明麗的妝鏡，將紫金山的英姿盡攝鏡裡。小小的圓菱湖羞澀地躲在西南腳，那正是持鏡美人的笑靨。長江是一匹淺黃色的練帶，彎彎曲曲地鋪在城北，停泊在江面上的大小戰船，如同練帶上鑲嵌的一顆顆珍珠，熠熠閃光。練帶上有一根乳白色的絲絛，蜿蜒穿過城南。這絲絛便是胭脂金粉秦淮河。從古到今，它載過多少夢幻般的畫舫，水中混雜過多少公子王孫的綠酒、商女村姑的清淚！那清涼山、幕府山、雨花臺、燕子磯，那莫愁湖、勝棋樓、雞鳴寺、夫子廟，每一處風景、每一座建築，都有著一段神奇的傳說、一個動人的故事，引起人們對這個古都的無限緬懷和神往。金陵，你真是個中國城鎮中的瑰寶，人人嚮往的小天堂。今天，你千年史冊掀開了嶄新的一頁。
從清晨開始，原來的兩江總督衙門到儀鳳門這段街道，便全部由兩廣過來的老兄弟刀槍森嚴地警衛著。天王就要率領天朝的文武百官進小天堂了！
留在城中的十萬百姓，出於好奇、仰慕、看熱鬧等各色心情，吃過早飯後，全部都來到這段街道，以先睹天王威儀為快，把兩旁的小街小巷堵得水洩不通。
忽然，一道嚴厲冷酷的命令傳過來：”全體原地跪下，不得走動，低頭看地，不準仰視，違者斬首！”十萬百姓顫顫抖抖地遵命跪下來，兩眼直勾勾地看著膝前的那塊小黑土，年長體弱的後悔不該來。但已遲了，來了就不能走，”違者斬首”。跪在人群中的年輕人，無論如何也抵抗不了那強大的誘惑，趁著警衛兵士不注意，常常偷眼向街中心望去。
來了！眼前是一片數不清的紅、黃、白、黑、藍軍旗，從儀鳳門那邊走過來，塵土飛揚，旌旗蔽空。不見天王，先見一副威嚴不可抗拒的氣派向跪在地上的百姓頭上壓來。長長的軍旗隊伍過後，接下來的是一批佩劍武官，一色的高頭大馬，五人一排，足足有一百排，紅色褂子的前面均繡著”兩司馬””卒長”等黑字。跟著馬隊而來的是一座六十四人抬的大黃轎，轎身四面繡著四條或騰雲駕霧、或翻江倒海的巨龍，轎頂上有五隻用絲線、竹骨紮成的仰頭朝天的丹頂仙鶴。衛兵和轎伕一色的黃風帽。轎後是十六對吹鼓手，十六對銅鼓手，有節奏地吹吹打打。偷看的老百姓心中揣測：這轎裡坐的怕就是天王了。
是的，轎裡坐的正是洪秀全。這幾日，是他出生四十年來最痛快的日子。從嶽州以來，千里長驅，勢如破竹，自己幾乎沒有親臨過戰場，沒有指揮過一場戰鬥，小天堂就這樣輕而易舉地到手了。他起先還有點感到意外，但很快就意識到這是應該的事。自己是天父的次子，天兄的親弟，有萬能的天父天兄的幫助，世上哪裡還有敵手呢？他堅定不移地相信，在他揮手之間，北京就可以拿下，咸豐妖頭就得讓位，中國的一統江山就在自己的掌握之中。昨天，他登高眺望六朝勝地，心裡湧現出一股難以抑制的志得意滿的情緒。
