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一
城隍菩薩守南門
咸豐二年二月，從永昌突圍出來的太平軍將士，在天王洪秀全”上到小天堂，凡一概同打江山功勳親臣，大則封丞相、檢點、指揮、將軍、侍衛，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝”的詔命鼓舞下，北上荔浦、陽朔、桂林、興安，從全州出廣西境，一路驚天動地地殺進湖南。兩個多月時間裡，相繼攻克永州、道州、江華、永明、寧遠、藍山、嘉禾、桂陽州、郴州等府州縣，駐守在永州堵防的湖南提督餘萬清、遊擊瞿我謙，在太平軍未到之前便棄城逃命。道州知州王揆一、永明知縣常連亦倉皇出逃。江華知縣劉興桓、訓導歐陽高，桂陽州知州李啟詔被活捉殺頭。巨大變動，震動湖南全省，也震動了朝廷。咸豐帝急命欽差大臣大學士賽尚阿、欽差大臣原廣西提督向榮火速追擊。待到太平軍攻下郴州後，賽尚阿才趕到永州，而向榮又與賽尚阿意見不合，稱病居桂林按兵不動。湖廣總督程矞採則奉命進駐衡州。朝廷又調廣東高州鎮總兵福興帶兵三千協助程矞採。為了要福興賣命，又趕緊提拔他為廣西提督。清廷料定太平軍會從衡州北上，準備在衡州與郴州一帶採取南北夾攻的戰術，將太平軍消滅在湖南。
天王洪秀全、東王楊秀清洞察清廷陰謀，改道走永興、安仁、茶陵、攸縣一路，七月底的一個夜晚，在攻克醴陵後，西王蕭朝貴、翼王石達開率領五千先鋒隊，神不知鬼不覺地一舉全殲駐長沙城外二十里的石馬鋪一千官軍。次日清晨，軍威凌厲的太平軍將士來到長沙城下。僅在太平軍來到城牆邊一頓飯工夫前，城裡才得到訊息。因丟失數州縣被革職尚未卸任的前巡撫駱秉章，火速下令緊閉七門。長沙城在明代曾有九門，由北向東向南向西依次為：湘春門、新開門、小吳門、瀏陽門、黃道門、德潤門、驛步門、潮宗門、通貨門。清初新開門、通貨門堵死，便只剩下七門了。其中湘春門俗稱北門，黃道門俗稱南門，德潤門俗稱小西門，驛步門俗稱大西門，潮宗門俗稱草場門。這時，蕭朝貴、石達開來到了南門外。一年多以前尚是紫荊山燒炭佬，今天已坐太平軍領袖群第三把交椅的三十二歲漢子蕭朝貴，佇馬察看南門外地勢。見妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的營壘紮在南門外，但山上卻無一兵一卒。朝貴心裡冷笑：”清妖用兵如此，豈有不敗之理！”他要親兵傳令，將大營設在妙高峰上，立即構築炮臺，加緊攻城部署。
就在這個時候，位於長沙城北又一村附近的巡撫衙門裡，緊急軍事會議正在召開。駱秉章雖被革職，但新巡撫張亮基剛卸下署雲貴總督的職位，尚奔走在昆明至長沙的路上，他只得照舊管事。駱秉章在官場中浮沉二十來年，知道倘若長沙城保不住，那就不只是革職的事，而是要殺頭的。他深恨太平軍來得太快，若晚來十天半月，張亮基進了長沙，他就可以避開這個是非之地了，現在只得硬著頭皮來應付。參加會議的有布政使潘鐸、按察使嶽興阿、長沙知府梅不疑、長沙縣令陳必業、善化縣令王葆生。還有一位羅繞典，安化人，本是湖北巡撫，現丁憂在籍。因這幾個月多事，羅繞典又是有名的幹員，駱秉章便請他到長沙來幫忙。另外還有一個重要人物，就是接替餘萬清任提督的鮑起豹。派人去請，卻不知到哪裡去了。駱秉章不能等他。先分析長沙城裡的兵力：老弱病殘全加在一起尚有八千，另有江忠源的五百楚勇，號稱勁旅，但可惜人太少。
”雖說有八千多人，怕也不是長毛的對手。”駱秉章憂慮地說。這段時間，駱秉章被長毛嚇虛了膽，當了二十來年的官，還是第一次遇到大仗。從清晨到現在，驚魂未定。
”中丞不必憂慮。”說話的是善化知縣王葆生，向來以知兵自命，他以為施展才能的機會到了，”現在就開啟府庫，一面發放刀槍，一面發放銀錢。凡男子五十歲以下，十五歲以上的一律編排起來，分成幾班，輪流守城。以長沙城居民之多，募三萬五萬不成問題。卑職願承辦此事。”駱秉章對王葆生危急時刻能慷慨任事，甚是感激：”王明府主意很好。不過，民眾平日未加訓練，臨危集中，畢竟只是烏合之眾。””烏合之眾也好，可以壯兵丁之膽。”潘鐸很讚賞王葆生的建議。
”王明府的辦法立即照辦，但還有更重要的一手，”這是羅繞典在發言，大家都轉而聽他的，”火速派人出城到湘潭去，調鄧紹良帶兵來救援。鄧紹良的三千鎮筸兵才是真正的精兵。”大家都說好，駱秉章立即叫巡捕派人出城。
”成天說堵長毛，堵它個■■！”一個粗野的聲音從門外傳來。”哐啷”一
