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的燒炭工，今年三十二歲，粗眉大眼，身材不高，強壯精幹，渾身似乎有永遠使不盡的力氣，眼睛閃出兩道光芒，既威嚴又狡黠，既深峻又熱情。他用洪亮的廣西官話說道：”西王殿下死在長沙城下，我們與湖南清妖不共戴天，此仇一定要報。但我們的進軍目標是金陵。長沙只是路過站，易取即取，若以犧牲數千將士的代價來換長沙城，則大可不必。剛才翼王殿下的意見很對，我們一面佯裝全力攻城，另一方面派出得力人員到河西打糧。待全軍糧食足夠後，便直下嶽州，取道洞庭湖，進入長江。明天便由翼王帶三千人馬渡湘江而西，這邊由北王和天官正丞相負責攻城。天王陛下過兩天就到。待天王陛下到後，我們再定北進日期。”眾將齊聲擁護。
第二天，翼王石達開率領三千人馬渡過湘江。過江的時候，石達開要康祿帶五百人埋伏在水陸洲上，並面授機宜。渡江後，石達開順利佔領龍回潭、陽湖，控制通往寧鄉、湘陰的大路，並從嶽麓山下的地主們手中輕易地得到了七八萬斤新糧。
訊息傳到城內，巡撫衙門又是一陣驚慌。張亮基連夜與左宗棠商量對策。左宗棠說：”石達開帶人在河西掠糧，可見賊對短期破城沒有把握。以宗棠看來，洪秀全、楊秀清下步的打算不出兩條：一為長期屯兵城外，與我抗衡；一為掠足糧草，準備遠揚。這一年多來，他們一路陷城略地，並不久留，桂林圍而未破，則繞道陷全州。從賊之一貫行事來看，放棄長沙遠揚他處的可能性較大。”張亮基說：”但願如先生所分析，長毛早日離開湖南境內。然則洪楊未走之前，如何對付呢？””目前不管他們走還是不走，先要殲滅石達開一股。石達開只有三千人馬，且離開賊之老巢。我們選調五千人，分成三部分，以一千人駐紮水陸洲，堵其歸路；另外四千分兩隊南北包抄。將這股人馬殲滅後，賊軍心必亂。但這三路人馬分別由誰來帶領呢？”左宗棠捻著鬍鬚，像問張亮基，又像是自問。
張亮基說：”我看駐水陸洲一軍，由廣西提督向榮帶領，他一路尾追長毛，經驗最豐富。包抄兩路則由綏寧總兵和春、河南河北總兵王家琳分別帶領。你以為如何？”左宗棠沉默一會，緩緩地說：”宗棠剛來，對諸將才能性情尚不甚瞭解。大人既然定了，就這樣辦吧！”次日，向榮、和春、王家琳分別帶領各自人馬，離城過江。
向榮從朱張渡口過浮橋，殺氣騰騰地帶著一千人馬來到水陸洲，卻被太平軍的一把火燒了個嗚呼哀哉，一千人馬，被燒死殺死八九百。
南北包抄的兩支人馬聽說水陸洲向榮全軍覆沒，都嚇虛了膽；交戰不到一個時辰，便大敗而逃，為爭奪浮橋，又在湘江中淹死幾百人。
左宗棠站在天心閣上，看到水陸洲火起，三路人馬全部敗逃，不覺長嘆，心裡說道：”當年諸葛亮初出茅廬，便在博望坡以火攻取勝而使關、張心服，想不到我左宗棠初出，卻中了別人的火攻之計。今亮就這樣不如古亮嗎？”繼而又想：”這班綠營官兵真是一群飯桶，即令水陸洲全軍失敗，南北兩路尚有四千人馬，何以如此不中用！”左宗棠從心裡鄙夷這班酒囊飯袋。他暗暗決定，今後必須親自選擇一批將官，重新招募一支新兵，嚴格訓練，一掃綠營積習。否則，縱有諸葛之謀，也不能在戰場上取勝。
石達開在河西的勝利，極大地鼓舞了圍城的將士，不少將領向楊秀清提出：趁此機會，再次攻城。楊秀清沒有立即答應，他要和洪秀全商量。
將近黃昏，洪秀全帶著一班侍衛，悄悄來到妙高峰上。他屏退左右，與楊秀清閉門密談了半夜。
第二天中午，一樁天大的喜事在太平軍將士中傳開。原來，楊秀清的幾個親兵在藥王廟的神座下發現一顆前明的傳國玉璽。這玉璽四寸見方，上鐫五龍交扭，刻著”天地齊壽，日月同輝”八個篆字，裝在一個檀香木匣內，用金鎖鎖著。經隨軍的博學文人鑑定，的確是真正的國寶。他們紛紛猜測，不能理解明朝的傳國玉璽何以藏在藥王廟的神座下。後來，還是楊秀清解釋得最好，眾皆欽服。楊秀清說：”當年吳三桂引清兵入關，原是想借滿人的力量自己做皇帝，故在明朝宮中搜得這顆傳國玉璽，秘密儲存。後滿人稱了帝，封他為平西王，他心中不服，但兵力單薄，無可奈何。吳三桂到雲南後招兵買馬，擴大實力。康熙十二年，與靖南王耿精忠、平南王尚可喜之子尚之信發動叛亂。吳三桂從雲南打到湖南，佔領了長沙。他原想在長沙稱帝，後來時局不利，便撤退到衡州，匆忙之中，將這顆玉璽藏在藥王廟神座下。吳三桂雖然兵敗，但是想過皇帝的癮，於是在衡州稱起帝來。當時清兵已圍住了衡州
