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進樹林，向周鳳山、曾國華傳令：”曾大人有令，前面樹木密集，須防火攻，速速撤退！”周鳳山、曾國華如夢方醒，急令撤退，但已來不及了。猛聽得一聲炮響，樹林中飛出無數條火蛇來。這些火蛇斜著向樹梢飛去，擦著樹枝便燃燒起來，落下後，又燃燒地上的枯枝敗葉。一剎那間，樹林中燒起無數堆烈火，劈劈啪啪，越燒越旺，濃煙升騰，火星四濺，把擠進林中的數千湘勇嚇得驚慌失措，四處亂竄，被踩死的不計其數。這時，林中到處插上了繡著斗大”石”字的翼王旗，周鳳山、曾國華才知石達開早已到了，勇丁們喪魂失魄，勇氣全失。周、曾指揮湘勇從來路上衝出去，劈頭看見虎目圓睜的賴浴新，心裡叫苦不已，不敢戀戰，倉皇奪路逃命。一萬太平軍將士從四面八方包圍過來，殺得湘勇鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄，大片大片地跪下磕頭求饒。
在另一條路上，康祿率領五百輕騎直襲樟樹鎮湘勇老營。曾國藩知道前部慘敗，勇丁已無鬥志，便下令撤退，自己由康福、彭毓橘保護，向南昌方向逃去。康祿因在白楊坪見過曾國藩一面，便跟著騎在棗子馬背上的曾國藩死追不放，一邊高喊：”弟兄們，活捉騎紅馬的曾妖頭！”康福聽見喊聲，知道是自己的弟弟在追，便緊隨曾國藩的左右，一步不離。康福深知弟弟飛鏢的厲害，從腰間抽出刀來，留心諦聽馬後的聲音。這時，康祿已甩掉後面的將士，獨自一人在前追趕曾國藩。曾國藩棗子馬的速度，是其他駿馬追不上的，身旁除康福外，也再無別人了。康祿在後面又喊起來：”曾妖頭，下馬投降，可以饒你一死！”曾國藩將手中的馬鞭用力一抽，棗子馬發瘋似的向江邊小路奔去，康福緊緊跟在後面。江中水面上，遠遠地已見一隊船駛來。康祿怕曾國藩從江上逃走，便從鏢袋裡取出一支鏢來，運足氣力，向曾國藩的後背打去。康福聽到飛鏢的聲響，將腰刀向後一揮，只聽得”哐當”一聲，飛鏢碰在腰刀上，迸出一星火花，一齊落在馬屁股下。康福知道一鏢不中，還有第二鏢飛來，急中生智，從自己的馬上一躍而起，跳到棗子馬上，坐在曾國藩的後面，回頭高喊：”兄弟，你哥哥康福在此！”康祿正要打出第二鏢，聽得這聲喊，愣住了：果然是自己的親哥哥！這鏢怎能放？康祿手一軟，鏢掉到草叢中。棗子馬乘隙飛奔。船隊靠近了岸，曾國藩看到前頭大船甲板上站的正是水師統領彭玉麟，高喊：”雪琴救我！”彭玉麟忙將船划過來，把曾國藩和康福接上船。船上水勇一齊朝岸上太平軍放炮，逼得康祿勒馬回頭。彭玉麟將潰勇收上船，張開風帆，順流向鄱陽湖開去。
船開出多時，曾國藩驚魂始定。他撫摸著康福的肩膀說：”今日多虧賢弟，否則，此時早已不在人世了。”康福忙跪下說：”大人何出此言，這是大人的福氣。只是大人賜我的腰刀，不慎被飛鏢擊落，遺憾不已。”
”一把腰刀值什麼！”
”大人親手所賜，康福視它如同性命。”曾國藩聽了，感動地說：”請起來，回南康後我再親手贈你一把。”康福說聲”謝大人”後，站了起來。
”價人。”曾國藩看著慢慢後退的房屋田陌，緩緩地說，”我在馬上聽你對後面的追賊高喊兄弟，那個追賊是你什麼人？”康福見曾國藩的眼中閃過一絲陰冷的光，知道已不可隱瞞，便將弟弟的事告訴曾國藩，但有意隱去了白楊坪行刺一節。他想起在武昌親眼見到的剜目凌遲慘相，忽然毛骨悚然，再次跪下說：”大人，親兄弟淪為造反逆賊，做兄長的卻不能使他改邪歸正，心中萬分痛苦。康祿不忠不孝，罪不容誅。望大人看康福薄面，有朝一日將康祿擒拿後，千萬容康福見一面，勸說他棄暗投明，為朝廷效力；若康祿不聽教誨，再殺不遲。”曾國藩撫須眯眼，半晌不語，良久，才慢慢地說：”良家子弟失身為賊，已是家中的敗類賊子，何況死心塌地為逆首賣命，即使剜目凌遲，亦不為過。不過，既然是你的胞弟，自當別論，且我亦愛他武藝高超，倘若肯棄暗投明，為國效力，本部堂不但不殺他，而且要重用他。你放心吧，日後遇到機會，一定要把兄弟勸說過來才是。”康福忙說：”小人一定謹遵大人鈞命，勸說兄弟脫離賊窩，歸順朝廷。”稍停一會，曾國藩自言自語地說：”那年在家，也遇到一個善用飛鏢的刺客，今番又是一個會使鏢的，我難道前世與鏢手結了仇？”康福只當沒聽見，走進了船艙。船已到三江口，只見前鋒掉過船頭來報：”湖口逆賊白暉懷攔住了下游。”彭玉麟怒氣衝衝地命令：”準備廝殺！””且慢！”曾國藩制止彭玉麟，”雪琴，陸師大敗，士氣低落，此刻不是打仗的時候，不如改道由贛江西下，暫住南昌，休整幾天再說。”彭玉麟
