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功名的寒士細民，今日一旦穿著日思夜想的官服，個個臉上流光溢彩，無非同步入洞房時的新郎。不過，他們不明白，今天並非喜慶節日，為何要如此隆重對待？
正在大家議論紛紛的時候，親兵高喊：”曾大人到！”土坪上嘰嘰喳喳的聲音頓時停息，全體軍官一律挺直腰板，翹首肅立。只見曾國藩從二進廳堂裡邁著穩重的步履，威嚴地走出來。這批跟隨曾國藩近兩年之久的湘勇軍官們，此刻第一次看到他身著朝服出現。昨天，曾國藩拜發了給皇上的《陳明服闋日期折》，報告三年（實際上只有二十七個月）守制期滿，從明天起釋服。今天，曾國藩頭戴裝有起花珊瑚紅頂帽，身穿石青四爪九蟒袍服，綴著紺色絲繡錦雞補子，束一根金方玉版中嵌紅寶石腰帶，腳登粉底黑緞朝靴，顯得格外高貴莊重。身後跟著穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齊布、四品文官服的羅澤南、彭玉麟和二品武官服的楊載福。土坪上的軍官們心裡猜測，今天一定有非常喜事。
曾國藩站在屋簷下高出地面三四尺的臺階上，用他特有的尖利目光，打量臺階下這批新著官服的軍官們。荊七搬出一把虎皮交椅放在他的身後。曾國藩皺了下眉頭，揮手叫他搬走。他輕輕地咳了一聲，然後提高嗓門，用洪亮的湘鄉官話說：”諸位，本部堂奉皇上之命，受父老之託，訓練鄉勇，討伐叛逆，已近兩載。上賴皇上如天之福，下靠將士忠悃之心，雖經百端挫折，又遭嶽州、靖港之敗，然我湘勇非但沒有壓垮，反而愈戰愈強。湘潭勝仗、嶽州勝仗，使我們在家鄉贏得英名。現在我們又攻克武昌、漢陽，更是威鎮寰宇。這是我們全體湘勇將士的光榮。”說到這裡，曾國藩灼灼逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個個神采煥發，又興奮地說下去：”今天，各位都已荷蒙酬庸，升官晉級，有的已成為朝廷命官，有的正候補待缺，不久就可以授予實職。總之，都已解褐釋布。不僅為自己，也為列祖列宗，為妻子兒女爭得了風光榮耀。這些靠何而來？除靠皇上的格外施恩外，靠的是全體將士服從命令、精誠團結、勇猛剛強、百折不屈的精神。本部堂以為，這十六個字，便是我們湘勇的精神。本部堂最看重的就是這種精神，戰果尚在其次。要徹底剪滅長毛，光復江寧，就要靠發揚光大這種精神。為此，特舉辦今天的授獎大會。”湘勇軍官們這才知道今天這個不同尋常的集會的目的。統帥要授什麼獎呢？授給哪些人呢？就像盯著變戲法的魔術師一樣，全體軍官懷著極大的興致注視曾國藩。這時，彭毓橘指揮兩個勇丁抬著一個木箱出來。勇丁解開繩索，揭開蓋板，頓時，臺階上一片光亮。站在前面的軍官們禁不住誘惑，紛紛伸頭探腦，有的似乎隱隱約約地看到了什麼，不時發出嘖嘖聲。彭毓橘從木箱裡拿出一把腰刀來，近四百雙眼睛一齊集中到這把腰刀上。曾國藩神情凜冽地說：”本部堂新近在武昌打造了五十把上等腰刀。每把腰刀上都刻有殄滅醜類，盡忠王事八個字，這是本部堂對各位的期望，也是三湘父老對各位的期望，願它成為我全體湘勇的志向。”曾國藩原擬發一百把腰刀，昨天夜晚臨時又改變了主意，改發五十把，以此來提高身價。第一號腰刀發給誰呢？他苦苦地思索良久。論湘勇的首創之功，第一號應屬羅澤南。論攻打城池的貢獻，第一號應屬彭玉麟。論官階品級，第一號應屬塔齊布。論勸他出山辦團練之力，第一號應屬郭嵩燾。論對他個人的恩情，第一號應屬康福。想到德音杭布和多隆阿一先一後地到來，想到他們兩人的背景，直到今天凌晨，他才把第一號腰刀的屬主定下來。曾國藩在臺階上高喊：”湖南水陸提督塔齊布！””到！”塔布齊氣宇軒昂地走上臺階，對著曾國藩恭恭敬敬地行了一禮。
”訓練湘勇，勞績卓異，攻城略地，連戰連捷，塔齊布乃湘勇中第一功臣。本部堂贈你第一號腰刀。”塔齊布雙手接過，雄赳赳地走下去。正在大家無限羨慕之際，彭毓橘又從木箱裡拿出一把腰刀，遞到曾國藩手中。
”浙江寧紹臺道道員羅澤南！””到！”羅澤南跨上臺階，也行了一禮。
”創辦鄉勇，厥功甚偉，指揮作戰，謀勇出眾。羅澤南為湘勇德高望重之功臣。本部堂贈你第二號腰刀。”羅澤南莊重地接過腰刀下去。
曾國藩又高聲喊道：
”廣東惠潮嘉道道員彭玉麟！”
”到！”
”建立水師，從無到有，縱橫大江，揚我湘威。彭玉麟乃我湘勇水師眾望所歸之大將，本部堂贈你第三號腰刀。”
”湖北按察使胡林翼！”
”到！”
”書生從戎，鴻韜
