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跪下，胡萬智拒不從命。幾個親兵上前，把他的雙腿強壓下去，曾國藩罵道：”大膽逆賊胡萬智，你身為聖人門徒，卻屈身降賊，玷汙清白，真是孔門敗類，衣冠禽獸。”胡萬智雙目圓睜，大聲喊道：”無恥漢奸曾國藩，你身為炎黃後裔，卻背叛祖訓，投靠清妖，認賊作父，你才是真正的亂臣賊子，民族敗類！”曾國藩氣得臉色鐵青，大呼：”左右，把胡萬智這批禽獸一律剜目凌遲，陳屍示眾。”胡萬智並不害怕，仍然痛罵不止，親兵將他強行拖了出去。
處決胡萬智後，曾國藩騎上棗子馬，帶著一批營官和幕僚登上江岸。此地離半壁山不到十里，孤峰挺立的半壁山如同站在眼前。山腳下營壘森嚴，旗幟林立，鼓角時鳴。江北田家鎮上也連營接寨，江中戰船逡巡。從半壁山到田家鎮，太平軍水陸兩路人馬築成一道銅牆鐵壁。曾國藩看後，心中憂鬱，默默地回到拖罟上，對眾人說：”駐守此地的長毛，一部分是武昌敗將，一部分是秦日綱的救兵。敗將復仇心切，救兵氣焰囂張，防守得如此嚴密，看來有幾場惡仗打。”鮑超說：”長毛是虛張聲勢，大人不必過慮，明日我率部攻打半壁山，保證馬到成功。”楊載福說：”明早我率先鋒營順流下去闖一闖，探探虛實。”曾國藩想，先試探一下也好，便點頭同意了。
第二天一早，鮑超率霆字營來到半壁山腳下擂鼓搦戰。只聽見一聲炮響，當中大營裡衝出一位中年將軍。此人正是羅大綱，身後跟著數百名頭扎紅、黃兩色頭巾的太平軍將士。羅大綱騎馬佇立柵欄邊，高聲喊道：”大膽清妖，有本事的過來！”鮑超氣得在馬上大叫：”操你祖宗八代，老子把你砍成兩截！”他一時忘記了太平軍紮營的規矩，一邊罵，一邊指揮人馬向前衝。還未走到百把步，叫聲”不好”，已陷於佈滿竹樁的溝阱中，回頭一看，大部分湘勇也陷了進去。對岸太平軍士兵拍手歡呼：”陷了，陷了！”同時，萬箭飛來，湘勇紛紛中箭倒下。鮑超掄起大刀，前後左右揮舞，總算沒有被射中。他氣得雙腿緊卡馬腹，那馬掙扎著想跳出來，卻被竹樁刺得鮮血直流，哀嘯不已。羅大綱驅馬出了柵欄，吊橋放下。正在這萬分緊急時，周鳳山帶兩營湘勇前來救援，鮑超被拉了出來。他不敢再戰，和周鳳山一起撤退下來。清點人數，少了五十多個。
江面上，楊載福的先鋒營也陷於困境。當他們的船來到半壁山腳江面時，看到的是一排釘死在江中的戰船，上面竟然橫著六根粗大的鐵鎖！漫說是木船，就是鐵艦也休想衝過。楊載福是個水上老手，見此情景，知道不妙，迅速撥轉船頭。後面火炮轟來，走慢的幾艘長龍著火被燒沉。楊載福滿面羞慚而回。
水陸兩軍初戰失利，使曾國藩的憂愁又添幾分。從靖港敗後再起這半年來，湘勇軍勢大振，尤其是武昌、漢陽的收復，更是名滿天下，朝野為之震動，一洗往昔備受譏嘲的侮辱。曾國藩想：眼前這夥長毛尚不是主力，倘若這道防線衝不過去，豈不前功盡棄？無論如何不能被攔阻在這裡，不將這股長毛擊敗，至少要迅速衝過去。他決定先由陸路發起強攻，派塔齊布打富池鎮，羅澤南打半壁山。第二天一早，兩支人馬遵令出兵。
羅澤南的人馬來到馬嶺坳，此地離半壁山太平軍營寨只有二里路。羅澤南吸取鮑超的教訓，不敢再貿然前進，號令部隊停下來，就地紮營。羅澤南帶領李續賓、遊擊彭三元、都司普承堯等人檢視地勢。馬嶺坳與半壁山之間隔著網湖的尾部，湖汊紛錯，惟左右兩堤與山腳相連。正在指指點點檢視時，猛然聽得山腳一聲炮響，從大小營寨裡衝出數千名精壯太平軍將士。他們越過溝上的吊橋，向湘勇衝來。羅澤南慌忙指揮勇丁列陣應戰。彭三元率部從左堤迎敵，普承堯率部從右堤迎敵。正廝殺間，從民房裡又鑽出一千多名手持利刃計程車兵，李續賓急忙率迪字營迎擊。太平軍四路人馬合起來一萬多，在此已等候半個月，正巴望著這一天的到來。羅大綱一馬衝在前，從左堤直朝羅澤南殺來。羅澤南哪裡是羅大綱的對手，急忙閃開，幸得六品軍功彭和祥過來接住。交戰不到十個回合，彭和祥被羅大綱一槍刺中咽喉。那邊惱了都司普承堯，拍馬舞刀過來與羅大綱拼搏。半壁山腰，韋俊指揮軍士擂鼓為戰友助威。右堤那邊，彭三元帶著一百多名敢死隊已衝到吊橋邊，正要進入營寨時，從山腰上雨點般飛來碎石，候選知縣李杏春、藍翎千總何如海登時被石塊擊斃。彭三元嚇得勒馬後退。這時，從各處民房門窗裡紛紛射來炮子、火箭、噴筒，湘勇匆忙後退。羅澤南只得下令鳴金收兵。
下午，李續賓帶領二千人又前去搦戰。交戰不到半個時辰，李續賓便敗退而歸。羅澤南焦急
