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康福的北京之行，除他們二人外，整個湘勇中再無人知道，故曾國藩將會見康福的地點定在臥室，並吩咐荊七：”今晚任何人都不見。”對於如何向曾國藩報告在京所得的情報，回來的一路上，康福作了深思熟慮。這趟京師之行太重要了，許多機密，在兩湖是永遠無法知道的。如果不瞭解朝廷的真實意圖，再好的作為行事，都有可能成為瞎碰亂撞。為此，康福十分佩服曾國藩派他進京的這個決策。康福沒有做過官，不懂官場奧妙。他以為曾國藩這兩年來拼死拼活組建湘勇，攻克武昌、漢陽，朝廷上下一定會是一片讚揚之聲。誰知大謬不然。那些不利的訊息要不要告訴他呢？康福苦惱地想了許多天。最後，他決定和盤托出。康福認為這才是對曾國藩的真正忠誠，如果報喜不報憂，反而會誤大事。
”大人，我這次在北京盤桓十天，遵令拜謁了周學士、袁學士。穆中堂患病，我第一次沒見著，第二次再去仍沒見到。穆中堂打發家人送給大人兩個玉球。”康福從包袱中將球拿出。曾國藩看到這兩個熟悉的深綠色和闐玉球，如同見到羸弱憔悴的穆彰阿，一股宦海沉浮難測的悲愴之情湧上心頭，他在心底深深地嘆了一口氣。玉球在曾國藩的手中輕輕滾動兩下後，被擱置在書案上。康福又從包袱裡拿出一幅字來，遞給曾國藩說：”穆中堂還送給大人一張條幅。”曾國藩忙接過，開啟看時，心裡倒抽一口冷氣。原來那條幅赫然寫的是”好漢打脫牙和血吞”八個字，旁邊一行小字，”與滌生賢契共勉”。字跡歪歪斜斜，可以想見書寫者作字的艱難。曾國藩心裡一陣酸楚。他絕沒想到，當年八面威風的恩師，居然會給他送來這樣一行字！是自己失意憤懣心情的發洩，還是對弟子的教誨？
朱克敬撰《雨窗消意錄》甲部卷二：”曾文正公國藩成進士時，殿試列三甲。故事：三甲多不入翰林。國藩大恚，即日買本欲歸。時勞文毅公崇光已官編修，有名公卿間，因往慰國藩，固留之，且許為盡力。歸即約善書者數人，館之家，又假親友僕馬各十，鞍轡以待國藩。已試出，急寫其詩公送貴要。既而國藩果列高等，入翰林。”穆彰阿是曾國藩道光十八年會試大總裁。這年，第三次赴京會試的曾國藩中式第三十八名進士，同行的郭嵩燾落榜。殿試下來，國藩取中三甲第四十二名，賜同進士出身。那時，曾國藩用的名字為曾子城，字伯涵。看完黃榜後，曾國藩心情鬱郁。按慣例，三甲一般不能進翰林院，分發到各部任主事，或到各省去當縣令，而曾國藩夢寐以求的則是進翰苑”筠仙，我們明天就啟程回湖南吧！”曾國藩將書一本本收拾好，心情沉重地說。
”明天就走？”嵩燾大驚。
郭嵩燾尚只二十一歲，又是第一次參加會試，沒有連捷，他並不以為意。這些天來，他一直為曾國藩高中而興奮。令曾國藩感動的是，報捷那天，嵩燾特地買了酒菜，祝賀國藩；自己落榜，無半點苦惱。
”伯涵兄，還有朝考哩！”
”不考了。”國藩將最後一本書重重地往竹箱子裡一扔，”歷來三甲有幾個進翰苑的？我乾脆回家去，等著赴哪個偏遠小縣吧！””伯涵兄，那次我們拜訪勞御史時，他很讚賞你的才華，說若需要他幫忙處，他將盡力而為。你何不去找找他，他或許有辦法。”是的，善化勞崇光是個愛才又結交很廣的人，去求求他！曾國藩抱著一絲希望，來到煤渣衚衕勞府。
”三甲進翰苑的，每科都有幾個。”勞崇光在聽完曾國藩的話後，沉思一會說，”不過，那幾個破例的人，或是有很硬的後臺，或是有萬貫家財。你一個湘鄉縣的農家子弟，一無靠山，二無錢財，要以三甲進翰苑，怕難啊！”曾國藩一聽，如同掉進冰窟，渾身發冷。既然這樣，過兩天我就回湖南算了。他後悔不該到勞府來。
”慢著。”對曾國藩的才幹，勞崇光一向清楚，雖然前兩次會試未中，但湘籍京官無人不稱許他。就是這次殿試列三甲，其房師季芝昌也為之抱屈。勞崇光久宦京師，閱人甚多，他料定這個農家之子總有一天會大發，不如現在趁其困頓之際助一把。主意一定，勞崇光拍著曾國藩的肩膀，笑道：”他們憑靠山，憑錢財，你可以憑詩文嘛！”聽到這句話，曾國藩又如同從冰窟來到溫室，渾身充滿融融暖意。
”老前輩，我的詩文，如果考官不賞識怎麼辦呢？”憑詩文進翰苑，當然是正路，但殿試不也是考的詩文嗎？你寫得再好，主考不喜歡，有什麼辦法！曾國藩緊張地瞪著眼，望著悠然自得的勞崇光，聆聽他的下文。
”伯涵，你知道唐代舉子的行卷嗎
