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曾國藩（中）第一章
進軍皖中
一
醜道人給曾國藩談醫道：岐黃可醫身病，黃老可醫心病
入夏以來，天氣一天比一天炎熱，近半個月，湘中一帶又颳起了火南風。這風像是從一座巨大的火爐中噴出來似的，吹在人的身上，直如火燎炭烤般地難受。山溪溝渠中的水，全被它捲走了，連常年行船的涓水河，也因水淺而斷了航。禾田開了坼。幾寸寬的坼縫裡，四腳蛇在爬進爬出。已揚花的禾苗，因缺水而顯得格外的枯黃乾癟。什麼都是蔫蔫搭搭、半死不活的，連狗都懶得多叫一聲，成天將肚皮貼在地上，吐出血紅的舌頭喘粗氣。人們在搖頭嘆息。上了年紀的人都說，三十年沒有見過這樣惡毒的火南風了，這是因為連年戰亂不休，互相殘殺，引起了天心震怒。火南風是上天對世人的懲罰啊！
午後，天氣更加燥熱，一向最能吃苦的荷葉塘農夫，這時也忍受不了烈日的無情炙烤，都躲在茅屋裡不敢出來。四野靜悄悄的，只有一聲遞一聲尖厲單調的蟬鳴，從粉牆外的柳樹葉上，傳進黃金堂兩邊廂房裡，和著屋子裡混濁不清的老年男子的哼哼聲，使這一帶的空氣益發顯得滯悶難耐。
《崇德老人自訂年譜》中”咸豐七年”下記載：”是年二月初四日，竹亭公薨。文正公在瑞州聞訃奔喪，忠襄公亦自吉安歸。惠敏公原室賀夫人亦於是年因難產逝世。冬間，忠襄公遷居黃金堂對面曾家坳頭之莊屋。初，黃金堂之宅相傳不吉，賀夫人即卒於是，其母亦卒於是。忠襄夫人方有身，惡之，延巫師禳祓。時文正丁艱家居，心殊憂鬱。偶晝寢，聞其擾，怒斥之。未幾，忠襄遂遷居焉。””忠襄”為曾國荃的諡號，”惠敏”為曾紀澤的諡號。
閏五月初五日，內閣奉到咸豐皇帝對曾氏這道奏摺的答覆：”今該侍郎以假期將滿，陳請終制，並援上年賈楨奏請終制蒙允之例。覽其情詞懇切，原屬人予不得已之苦心。惟現在江西軍務未竣，該侍郎所帶楚軍，素聽指揮。當茲剿賊吃緊，亟應假滿回營，力圖報效。曾國藩身膺督兵重任，更非賈楨可比。著仍遵前旨，假滿後即赴江西督辦軍務，並署理兵部侍郎，以資統率。俟九江克復，江面肅清，朕必賞假，令其回籍營葬，俾得忠孝兩全，毫無餘憾。”六月六日，曾氏上《瀝陳辦事艱難仍籲懇在籍守制折》，陳述自己辦事的三大難處：一為事權不如提鎮，二為非地方大吏，州縣不聽命令，三為印信常變不能取信於軍營，並明確地向皇上提出：”以臣細察今日局勢，非位任巡撫有察吏之權者，決不能治軍；縱能治軍，決不能兼及籌餉。”七月初一，曾氏收到咸豐帝對此折的批覆：”前因曾國藩以假期將滿，籲懇終制，當經諭令假滿後即赴江西督辦軍務，並署理兵部侍郎，以資統率。原因該侍郎督剿有年，楚軍正資排程，墨經從戎，忠孝兩全。茲據奏稱江西各營安謐如常，毋庸親往撫馭，並瀝陳才難宏濟，心抱不安，仍請開缺守制各等語。曾國藩以督兵大員正當江西吃緊之際，原不應遽請息肩。惟據一再陳請，情詞懇切，朕素知該侍郎並非畏難苟安之人，著照所請，準其先開兵部侍郎之缺，暫行在籍守制。”
黃金堂東西兩邊共有十多間廂房，它是曾府中最好的住屋，東邊住著曾國藩一家人，西邊住著曾國荃一家人。去年秋天，曾國華應李續賓之邀去了湖北，緊接著曾國荃也重返吉安戰場。這幾天裡，曾國荃的妻子熊氏就要臨產了。兩個月前，紀澤的妻子賀氏在黃金堂難產死去。賀家坳的張師公說黃金堂有鬼，賀氏是被那鬼捉去當了替身，賀氏也要在此找替身。熊氏很害怕，一心想請張師公進來捉鬼，但又怕大伯罵。因為曾國藩素來恪遵祖父星岡公家教，不準巫師進門。妯娌們商量後，決定請張師公在曾國藩午睡時進府來做道場
。
吃過午飯後，看著曾國藩睡下了，張師公帶了一個小徒弟，偷偷地進了黃金堂，將熊氏臥房關好，在裡面點起蠟燭線香，穿上法衣，仗著一把桃木劍，作起法來。一切都是輕輕地：輕輕地跳躍，輕輕地念咒，輕輕地敲鑼。看看道場快要完了，誰知小徒弟一不慎，將擱放在櫃頂上的一面鑼碰了下來。在這安靜的午後，這一面鑼掉在鋪著青磚的地上，猶如放炮打雷，發出驚天動地的響聲。
”什麼鬼名堂！”正在東邊廂房裡睡覺的曾國藩被驚醒了，他憤怒地坐起來，大聲喊叫。西邊廂房裡，歐陽夫人、熊氏、鄧氏幾妯娌嚇得不敢做聲。歐陽夫人忙跑過來，氣喘吁吁地說：”沒什麼，一面破鑼摔下來了。””鑼為何摔下來？”曾國藩望著夫人臉色發白
