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惱,要他好死卻不肯死。”趙分如不敢再言。
&esp;&esp;這時鄭虎臣忽然接到皇上聖旨,命漳州太守趙分如將賈似道押轉審問,分明是趙分如快馬報信。鄭虎臣知道賈似道不死,那死的就是自己了。他瞪起眼睛問道:“賈團練,事到如今,你還捨不得一死以謝天下嗎?”賈似道吶吶地說:“太皇太后許我不死,如真的有詔賜死,似道怎敢不死?”鄭虎臣大聲喝道:“皇家保你不死,萬民恨不能吃你的肉,剝你的皮,你這禍國殃民的狗官,竟然如此貪生怕死,我只好替天行道了。”
&esp;&esp;賈似道苦笑著將目光從鄭虎臣的臉上移開,回頭遙望了一眼西天悽豔的晚霞。
&esp;&esp;此刻,夕陽正在以一種絕美的姿勢墜落,而他卻再也看不見它重新升起了。
&esp;&esp;從某種意義上說,大宋帝國也正在以同樣的姿勢墜落,而偌大的天下,又有誰能讓它再度升起?
&esp;&esp;第二天天尚未明,鄭虎臣即命起程。到個庵院,虎臣教歇腳,且進庵梳洗早膳。賈似道看這庵中扁額寫著“木綿庵”三字,急呼二子吩咐說話,虎臣不許,將二子拘於別室。賈似道自分必死,他身邊藏有冰腦一包,因洗臉,就掬水吞之。覺腹中痛極,討個凳子坐下,看看命絕。虎臣料他服毒,乃罵道:“奸賊,奸賊!百萬生靈死於汝手,汝延捱許多路程卻要自死,到今日老爺偏不容你!”將大槌連頭連腦打了二三十下,打得希爛,嗚呼死了。卻教人報他兩個兒子說道:“你父親中惡,快來看視。”兒子見老子身死,放聲大哭。虎臣奮怒,一槌一個,都打死了。卻教手下人拖去一邊,只說逃走去了。虎臣投槌於地嘆道:“吾今日上報父仇,下為萬民除害,雖死不恨矣。”就用隨身衣服將三人死屍草荐卷之,埋於木綿庵之側。埋得定當,方將病狀關白太守趙分如。
&esp;&esp;趙分如明知是虎臣手腳,見他兇狠,那敢盤問?只得依他開病狀,申報各司去迄。直待虎臣動身去後,方才備下棺木,掘起似道屍骸,重新殯殮。
&esp;&esp;鄭虎臣回京繳旨後,遭到奸黨的瘋狂報復。賈似道的餘黨、門人大肆羅織罪名,以“欺君罔上,擅殺欽犯,大逆不道”奏請朝廷,要求嚴懲鄭虎臣,特別是賈似道的死黨、曾出賣過鄭虎臣父親的陳宜中當上宰相以後,十分害怕自己的通敵行為敗露,恨不得馬上殺死鄭虎臣。宋端宗聽信陳宜中等奸臣的讒言,下旨捉拿鄭虎臣歸桉,隨後關押在福州監獄。景炎元年10月,鄭虎臣被害死在福州監獄中,陳宜中等奸賊請旨抄家滅族,殺死鄭虎臣族人30餘口,鮮血把鄭家門前的一塊田地染得通紅。
&esp;&esp;景炎2年,鄭虎臣得到平反昭雪,皇上為褒揚忠義,欽賜忠骸回鄉“金井御葬”,規模如同帝王的葬禮一般隆重,設有疑冢30多處,據說只有鳳凰山榕頭村邊的那座墓才是真的,其餘皆是他的衣冠冢。後人有詩嘆曰:
&esp;&esp;當年誤國豈堪論,
&esp;&esp;竄逐遐方曝日奔。
&esp;&esp;誰謂虎臣成勁節,
&esp;&esp;木棉千古一碑存。