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&esp;&esp;卻說曹彬統率兵馬,自蘄州乘船駛入長江後,官兵同心協力,鼓棹揚帆,快速前進,繞過江州,直撲池州。麻痺輕敵的南唐沿江守軍,誤將北宋的突然襲擊當成平日例行的江上巡邏。先是閉壘觀望,繼而又奉牛酒前去犒勞。等到發覺來者不善,再想抵抗,為時已晚。池州守將戈彥見勢不妙,棄城逃走。宋軍兵不血刃,輕取州城。曹彬深知兵貴神速,傳令水陸各軍人不解甲,馬不卸鞍,再鼓作氣,乘勝東進。沒出一月,便連克銅陵、蕪湖和當塗,最後屯兵採石,待機大舉渡江。
&esp;&esp;在此之前,趙匡胤已令八作使郝守帶領大批丁勇工匠,乘船押運數百艘黃黑龍船,以及滿載棕纜、竹索、鐵鏈等連線、固定船隻和木板的大艦,直駛石牌口試造浮橋。待到浮橋造成,曹彬也攻下了採石,隨後會同新任池州知州樊若水,協助郝守運載造橋材料,由石牌口經皖河至安慶入長江,到採石搭建浮橋。時值長江枯水季節,浪平灘淺,工匠們只費兩三個晝夜,就將數百艘大船牢牢地連線在一起,並在船上鋪上寬厚的木板,於是在“一風微吹萬舟阻”的浩瀚江面上,架起一條銜接長江兩岸的通途。
&esp;&esp;宋軍在採石趕造浮橋奏報傳入禁內,南唐人立即笑場了。浮橋,不是這麼搭的!全江南的人都知道,水流的力量有多可怕,你可以在小河,小溪裡搭臨時性的浮橋,可長江是什麼,萬里水流有多大的衝力,再加上江面足有幾百米寬,自有人類以來就沒人想過要在長江上架橋,不管是浮橋還是什麼橋! 飽學之士張洎,平日最喜讀書,當他得知來自採石的訊息後,頗不以為然,用極為輕蔑的口吻對李煜說:“臣自幼苦讀,但有記載以來,還未聞造浮橋以渡大江之說,宋軍實乃異想天開!”李煜也漫不經心地附和:“朕亦以為這純屬兒戲。”其昏庸迂腐之態,簡直到了無以復加的地步。
&esp;&esp;等到北宋兵馬沿著採石浮橋源源渡江,軍械糧草跟踵而至時,李煜才感到大難臨頭,再無退路,只有困獸猶鬥,死命抗爭。他命鎮海軍節度使鄭彥華為主將,遴選精銳水師二萬人乘大小戰船溯江西進;另遣天德都虞侯杜貞為副將,率領步騎軍一萬五千沿長江南岸西進。水陸兩軍配合,進兵採石迎戰宋師。出師之日,李煜親臨江岸執酒壯行,殷切叮囑鄭彥華:“二位愛卿要鼎力合作,互為表裡,精誠協力迎擊宋師,我朝成敗在此一舉。望爾等深解朕意。”鄭彥華跪拜謝恩,信誓旦旦地回答:“臣遵旨效命沙場,粉身碎骨在所不惜。”杜貞亦慨慷陳詞,願血染沙場,肝腦塗地以報聖恩。
&esp;&esp;潘美剛過長江,迎頭就遇上了南唐兵。人不多,只有一萬五,帶隊的正是杜貞,雙方二話沒說就殺到一起。潘美縱橫沙場,百忙中覺得身後不對勁,他回頭看了一眼,發現長江裡也一樣的熱鬧非凡。
&esp;&esp;那是南唐的另一路救兵,由鎮海節度使鄭彥華率領,全是水軍,任務是要在第一時間裡把宋朝的浮橋毀了。李煜現在很清醒,只要浮橋在,宋朝就能把無數的軍隊源源不斷地送過長江來……所以必須毀掉它,不管付出什麼樣的代價!不想鄭彥華貪生怕死, 他在長江裡眼看著杜真和潘美浴血廝殺,逐漸崩潰,直到最後所剩無幾。他不僅沒去助戰,更沒去救援,而是迅速後撤,脫離了戰場。
&esp;&esp;鄭彥華率軍後撤,金陵西南方向的新林寨、白鷺洲、新林港被一路攻破。曹彬尾隨著潘美棄舟登岸,同時派出兩支偏師,迂迴到南方,從背後攻擊金陵外圍的溧水、宣州,把金陵城徹底地包圍起來。
&esp;&esp;卻說南唐統軍使張雄,系江南一員猛將。當初後周入侵南唐時,淮南民眾舉義自保,人稱“義軍”,張雄是義軍首領之一,因其戰功顯赫,被李璟破格任用,先後任袁州、汀州刺史。李煜即位後,改任現職,繼續駐守袁州和汀州。當他得知金陵告急,迅即率部北上勤王。出發之前,他老淚縱橫,視死如歸,當著七個兒子的面對天明志:“吾此行義無反顧,必死於國難。爾輩亦當為國捐軀,否則便是不忠不孝。”他的七個兒子均為其忠義之舉感動,無不涕泣受命,發誓決不苟且偷生。張雄帶兵走到溧陽城外,宋軍前來罵陣,張雄憤然迎敵拼殺,父子八人全部戰死。
&esp;&esp;卻說神衛統軍都指揮使皇甫繼勳,青年時代曾隨其父皇甫暉混跡軍旅,參加過決定南唐命運的滁州大戰。由於他在陣前怯於廝殺,氣得皇甫暉操戈擊打,因其躲閃及時,遂得保全性命。其