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&esp;&esp;卻說朱元被陳覺上書彈劾,且召元詣濠州議事,朱元料有他變,意欲自刎。忽一人突入把劍奪住,抗聲說道:“大丈夫何往不富貴,怎可為小人而死!”朱元按劍審視,乃門下客宋垍,便道:“汝叫我降敵麼?”
&esp;&esp;宋垍道:“徒死無益,何若擇主而事。”
&esp;&esp;朱元嘆息道:“如此君臣,原不足與共事,但反顏事敵,亦覺自慚。罷罷!我也顧不得名節了。”
&esp;&esp;乃把劍擲去,密遣人輸款周軍。 周主當然收納,乘勢督攻紫金山。許文縝、邊鎬兩人,尚恃著兵眾,下山抵敵,適遇楊守忠帶兵來援,且言濠州全軍都已從水路前來。邊、許又放大了膽,與守忠合兵一處,來敵周軍。冤冤見湊,又與趙匡胤相遇。
&esp;&esp;楊守忠不知好歹便來突陣,周軍陣內張瓊突出。兩人戰了十多合,守忠戰張瓊不下,漸漸的刀法散亂。許文縝撥馬來助,周將中又殺出張懷忠,四馬八蹄,攢住廝殺。忽聽得撲搨一聲,楊守忠被撥落馬,由周軍活捉過去。文縝見守忠受擒,不免慌忙,一個失手,也被張懷忠擒住。中三個將官,擒去一雙,當然大亂。邊鎬撥馬就走,由趙匡胤驅軍追上,用箭射倒邊鎬坐馬,鎬墮落地上,也由周軍向前捆縛過來。餘眾逃無可逃,多半跪地乞降。
&esp;&esp;這時候的齊王景達,及監軍使陳覺,正坐著艨艟大艦,揚帆使順,來戰周軍。但聞岸上鼓聲大震,兩旁統是周軍站住,發出連珠箭,迭射唐兵。景達手足無措,顧語陳覺道:“莫非紫金山已經陷沒麼?”
&esp;&esp;陳覺道:“岸上統是周軍,看來凶多吉少,不如趕緊回軍,再或不退,要全軍覆沒了。”
&esp;&esp;景達忙傳令退回。戰艦一動,頓時散亂。李景達、陳覺,統逃還濠州去了。
&esp;&esp;周主命向訓為淮南道行營都監,統兵戍鎮淮軍,自率親軍回下蔡,貽書壽州,令劉仁贍自擇禍福。過了三日,未見覆音,乃親至壽州城下,再行督攻。劉仁贍聞援兵大敗,扼腕嘆息,遂致病上加病,臥不能起,至周主貽書,他亦未曾過目,但昏昏沉沉地睡在床中,滿口囈語,不省人事。周廷構見周主復來,攻城益急,料知城不可保,乃與營田副使孫羽,及左騎都指揮使張全約,商議出降。當下草就降表,擅書仁贍姓名,派人齎入周營,面謁周主。
&esp;&esp;周主覽表甚喜,即遣閤門使張保續入城,傳諭宣慰。劉仁贍全未預聞,統由周廷構、孫羽等款待來使,且迫令仁贍子崇讓,偕張保續同往周營,泥首謝罪。周主乃就壽州城北,大陳兵甲,行受降禮。廷構令仁贍左右,抬仁贍出城。仁贍氣息僅屬,口不能言,只好由他播弄。
&esp;&esp;周主溫言勸慰,但見仁贍瞟了幾眼,也未知他曾否聽見,乃復令抬回城中,服藥養痾。一面赦州民死罪,凡曾受南唐文書,聚跡山林,抗拒王師的壯丁,悉令復業,不問前過。平日挾仇互毆,致有殺傷,亦不得再訟。舊時政令,如與民不便,概令地方官奏聞。加授劉仁贍為天平節度使,兼中書令,且下制道:
&esp;&esp;劉仁贍盡忠所事,抗節無虧,前代名臣,幾人可比?朕之南伐,得爾為多,其受職勿辭!
&esp;&esp;看官試想!這為國效死的劉仁贍,連愛子尚且不顧,豈肯驟然變志,背唐降周?只因抱病甚劇,奄奄一息,任他抬出抬入,始終不肯渝節,過了一宿,便即歸天。說也奇怪,仁贍身死,天亦憐忠,晨光似晦,雨沙如霧,州民相率巷哭,偏裨以下,感德自剄,共計數十人,就是仁贍妻薛夫人,撫棺大慟,暈過幾次,好容易才得救活,她卻水米不沾,泣盡繼血,悲餓了四五天,一道貞魂,也到黃泉碧落,往尋藁砧去了。【夫忠婦節,並耀江南。】
&esp;&esp;周主遣人弔祭,追封彭城郡王,授仁贍長子崇贊為懷州刺史,賜莊宅各一區。壽州故治壽春,周主因他城堅難下,徙往下蔡,改稱清淮軍為忠正軍,慨然太息道:“我所以旌仁贍的忠節呢!”
&esp;&esp;唐主聞仁贍死節,亦慟哭盡哀,追贈太師中書令,予諡忠肅,且焚敕告靈,中有三語云:
&esp;&esp;魂兮有知,鑑周惠耶?歆吾命耶?
&esp;&esp;是夜唐主夢見仁贍,拜謁墀下,彷彿似生前受命情狀。及唐主醒來,越加驚歎,進封仁贍