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&esp;&esp;卻說郭威不聽柴榮、王樸勸阻,一定要斬趙匡胤。王樸道:“臣願保匡胤立功,決不反投高行周;倘若有變臣甘抵罪。”周主道:“既先生所奏與王兒相合,朕當允議。趙匡胤如能將高行周人頭獻上,朕即赦他無罪。”柴榮與王樸各各謝恩。周主退朝回宮,文武各散。
&esp;&esp;卻說高行周據守潼關,得報郭威兵破汴梁逼死漢主,踐位東京更改年號。又過了幾日,周主詔書頒行天下:凡是外鎮諸侯,皆要上表稱臣;若有抗違不遵旨意,即以謀逆定罪。高行周心中火起怒髮衝冠,罵一聲:“老賊!你弒逆君上篡奪天位,身負彌天大罪,還敢藐視天下諸侯。我高行周受了漢主爵祿,不能與主報仇已為不忠,怎敢改變初心稱臣於篡賊,有玷我平昔威名?”高行周說到此處,不覺怒氣填胸登時發暈。老夫人與公子見了,急令丫鬟取湯水灌下。高行周暈去有半個時辰,方才漸漸甦醒,長嘆一聲說道:“我欲帶兵上京與主報仇,怎奈劉主洪福已盡,徒然損將折兵於事無補;如我不去討賊,又恐遺笑於天下諸侯,說我尸位素餐畏刀避箭。既不能與主報仇,復不能盡忠死節,豈是為臣之理?”
&esp;&esp;又過幾日,忽然開口叫聲:“懷德,為父食漢主之祿,理該為國盡忠。但天意已定,有死而已。只是你未受君恩,在此無益,你可收拾行裝,同你母親回到山東祖基居住,自耕自食,也可過日。日後倘得你兄弟回來,須是和睦友愛,孝養汝母。”原來高行周所生二子,長名懷德,次為懷亮。那懷亮自幼失散,未見蹤跡。當時懷德稟道:“爹爹既要保守潼關,為漢主復仇,孩兒理當在此添助一臂之力,怎麼倒叫孩兒同了母親迴歸故鄉起來?此事恐有未便,還請爹爹三思。”行周道:“吾兒聽著,為父為君守土,乃為盡忠;汝為子的不背父言,便是大孝。我意已定,汝不必多言,快須收拾前去。”懷德見父意已決,不敢有違,只得收抬行裝,備下車馬,次日辭別行周。夫人乘車,懷德坐馬,母子二人徑望山東進發。
&esp;&esp;單說高行周自從打發他母子去後,這日正在後堂悶坐,早有探子報進府來:“啟帥爺:今有周主差點人馬來徵潼關,現在城外安營。請令定奪。”高行周聽報咬牙切齒,指定了汴梁罵道:“郭威篡賊!你安敢犯我城郭藐我英名?常言道:‘虎瘦雄身在。’老賊啊,只怕你整兵而來,片甲無回。”高行周又差探事人出城打聽何人領兵,叫甚名字。探事人潛出城去打聽明白,忙進帥府回稟道:“啟元帥:那領兵官本身尚無官職,乃是漢主殿前都指揮趙弘殷的大公子,名叫匡胤。打探明白謹來稟覆。”
&esp;&esp;高行周聽了領兵的是趙匡胤,不覺吃了一驚。那高行周乃當世虎將,出兵會陣不知見過多少能人,怎麼今日聽了趙匡胤領兵便心內吃驚?原來高行周與趙弘殷同為一殿之臣,而且還是拜把子兄弟,高行周曾經見過趙匡胤,看他有帝王之相,所以聞他領兵心下吃驚。
&esp;&esp;這天晚上,高行周秉燭進房,睡臥不安心神繚亂。側耳聽那更鼓,正打三更。披衣起來步出房門,至天井中抬頭觀看天象。只見明星朗朗正照周營;自家主星慘淡無光搖搖欲墜。心中一驚冷汗淋身,不覺一時頭暈眼花站立不住,急將身軀靠在欄杆之上,靜息片時方才心定神安。
&esp;&esp;卻說匡胤人馬到了潼關,安下營寨準備交戰。不想連過十日,並不見城中發出一兵一將,心下甚是疑惑。欲要選兵攻打,無奈路窄難行。因這潼關乃是陝西、河南、山西三省交界之地,路道狹窄不便攻圍,所以叫做“雞鳴三省金斗潼關,一人把守萬夫難入”,乃是一個險要的去處。趙匡胤思來想去,決定把大軍駐紮關外,自己隻身前往求見高行周。
&esp;&esp;高行周只道他來議和,於是開門放入。趙匡胤對高行周說:“小侄今天帶兵征討,那是因為君命難違。如果叔王能把人頭借與小侄一用。小侄將借勢而起,殺昏君統一天下。不但要為叔王報今日之仇,還要讓天下百姓共感叔王恩德。”
&esp;&esp;高行周見他氣宇軒昂風度非凡,掐指一算,料定他將來必能平定天下,便讓趙匡胤先回營寨,明日給他回覆。
&esp;&esp;原來高行周、史建瑭、石敬瑭、王樸這四個人,都是金刀禪師徒弟,從幼學習兵法,熟練陣圖。四人下山之時,金刀禪師於每人另傳一樁舉世無雙的妙技:史建瑭傳的前定數;石敬瑭習得一口金鎖飛撾;王樸乃是大六壬數;高行