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&esp;&esp;馬蹄鎮的一間民宅，結實的二層小木屋，因為風雨的洗禮，木頭已經發黑。12歲馬修坐在門前的樓梯上發呆，短短几天時間，父親離世，母親重病，年輕的馬修感受到了深深的絕望。
&esp;&esp;“馬修，瑪莎嫂子還好嗎？馬修？嘿！”突然拍在肩頭的手將馬修驚醒。一張熟悉的臉出現在馬修面前。一張紅撲撲的，滿是青春痘的臉蛋，正是斯坦利。
&esp;&esp;馬修一愣，轉而滿臉通紅，額頭上的青筋根根暴起，“你，誰讓你過來的？！滾！”
&esp;&esp;少年一拳揮出，打在斯坦利的臉上。
&esp;&esp;斯坦利後退兩步，揉了揉有些紅腫的臉蛋，道：“你小子最近力氣長了不少。”
&esp;&esp;“別他媽跟我套近乎！滾！”馬修不停喘著粗氣，如同憤怒的公牛。
&esp;&esp;眼見馬修掄起拳頭，又要衝上來，斯坦利趕忙道：“嘿，我請來了能夠治病的醫生。”
&esp;&esp;“醫生？哼！有什麼用？！肯醫生自己都病了！再說，哪有醫生……臥槽！怪物！”馬修一臉不屑地晃著腦袋，結果瞥見了斯坦利身後的梅林，嚇得一屁股坐到地上。
&esp;&esp;見馬修總算注意到自己，梅林咧開嘴笑了笑，舉起自己的右手揮了揮，“嗨！”
&esp;&esp;“喂！小子！又見面了！”克拉茲衝馬修點了點頭。
&esp;&esp;“會、會說話的貓？！”馬修有些結巴道。他剛剛只注意到梅林，才發現樹人的腦袋上還有一個有過一面之緣的生物。
&esp;&esp;他記得很多天前用火腿餵了一隻可憐兮兮的小流浪貓，順便摸了幾把，然後被一句“小子，別揪我耳朵”嚇得差點心梗。
&esp;&esp;結果他和小夥伴們提起這事時，被無情嘲笑了一番，讓他有些懷疑那次的事件或許是一場夢。
&esp;&esp;“你是真的！”馬修使勁揉了揉眼睛。
&esp;&esp;“嗤！”克拉茲從鼻子裡發出一聲不屑，道：“小子，我們是來治病的醫生，快帶我們去見病人。”
&esp;&esp;“醫、醫生？你們？”
&esp;&esp;“他們是領主大人的鍊金助手。”斯坦利插嘴道。
&esp;&esp;其實鎮民們很多都是很無知又單純的存在，對於世界也沒有什麼概念，更談不上什麼認知。當然，也有一些老人會知道一些更深層次的東西。
&esp;&esp;比如鍊金師的事情，是鎮裡知道最多的老獵人告訴他的。在老獵人的嘴裡，鍊金師是幾乎萬能的存在，領主大人是很厲害的鍊金師這種事也是老獵人透露出來的。這也是斯坦利為什麼要去找克拉克求助的原因。
&esp;&esp;雖然帶回來的是兩個怪物一樣的生物，但是作為神奇的鍊金師的助手，斯坦利絲毫不懷疑他們能夠治好這種奇怪的病。
&esp;&esp;看到馬修依然充滿疑慮的神情，克拉茲亮出了克拉克的徽章。
&esp;&esp;“既然這樣，跟我進來吧。”
&esp;&esp;在那天，雖然因為沒有抓到克拉茲難免被其他獵人嘲笑，但是斯坦利卻說服了幾個同伴一起去到巨鷹山脈深處。
&esp;&esp;他們以前被老獵人警告大山深處有去無回，不過在見識到有人能夠自由進出，甚至帶回獵物後，斯坦利他們心動了。警告通通被拋在腦後，眼裡只有獵物的屍體和大把的錢幣。
&esp;&esp;然而他們沒深入多久就遇到了可怕的怪物，幸運的是，在付出兩人輕傷的代價後，他們順利逃了出來。不過，讓他們沒有想到的是，真正可怕的事卻是在回到鎮上後發生的。當天晚上，輕傷患者之一的獵人，也就是斯坦利的親哥哥，馬修的父親忽然發燒，一段噩夢般的經歷才逐漸展開。
&esp;&esp;瑪莎只有三十出頭，在丈夫發燒的，鎮民們便會乖乖聽話。
&esp;&esp;大概黃昏時分，全部23名病人被集中到大腳餐館的大廳內，23個大水桶將餐館的廳堆滿。梅林從冰淇淋堆下取來的製冰石不停製出冰塊，用來給病人水桶內的水降溫。
&esp;&esp;“所以說，還要再進一趟大山
