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楊禹此時才留意到老翁跛行，右腿輕瘸。
老翁年愈五旬，神彩奕奕，臉部輪廓分明，額闊鼻挺，眼窩深邃明亮，目光如炬，無不流露出一種不言而喻的威嚴。
“難道老伯就是七絕堂堂主？”楊禹環顧了四周，偌大的圃園，只有老翁一人，尋思道。
“老朽正是七絕堂葉茂青。”葉茂青放下手中的剪刀，含笑著說。
楊禹想不到江湖上令人聞之色變的七絕堂堂主竟然是一個平凡的老翁。平凡得就像繁華街市上匆匆而過的路人；或是酒館裡貪杯獨飲的醉漢；亦或是日出而作，日落而息的農夫。
“少俠一定是有所失望，萬萬想不到，江湖上令人聞風喪膽的七絕堂堂主竟然是一位行將就木的老頭子。”葉茂青悠然道。
“堂主別見怪，在下並沒有冒犯之意！”
“七絕堂是江湖上一個神秘組織，世人皆以為其堂主必然是一個武功高強的可怕人物。誰會想到他竟然是一個身有殘疾的糟老頭。”葉茂青自嘲道。
“老驥伏櫪，志在千里。昔日漢高祖說過：‘夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋饢，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。’可是，最終平蕩群雄，得天下者，是漢高祖，而非楚霸王。成就大業者，並不在於勇武霸道，而在於人心所向。”楊禹道。
“少俠所言過譽了。老朽乃一平凡之輩，有何德何能敢與雄主漢高祖試比高下呢？這一片花圃種植的都是牡丹花，天下品種皆有。可惜，花期剛過，要不，少俠你就可以在這裡鑑賞到各色牡丹的國色天香了。”葉茂青用手指眼前連綿疊翠的牡丹花，眼裡流露著無限愛戀的神色。
楊禹抬眼望去，牡丹花雖凋謝，但滿眼綠蓋疊翠，鬱鬱蔥蔥，也叫人賞心悅目。
陽光下，花園顯得異常的寧靜。
寧靜的外表下，通常隱藏著說不出的危險。就像平靜的海平線下，波濤洶湧。
“葉堂主，你不怕我會傷害你嗎？”楊禹道。
“老夫縱橫江湖幾十載，什麼大風大浪都沒有見過呢？況且，老夫已是行將就木之人，對生死又何足懼？楊少俠在來之前，紅兒已飛書向我稟報過，楊少俠非奸狡大惡之人，我相信紅兒絕對不會看錯人。”葉茂青道。
“何況，江湖上流傳七絕堂是一個無所不能的神秘的殺手組織，是因為世人對七絕堂恐懼。但凡懷恐懼之心，會讓人喪失準確的判斷力。所以江湖人對我一個小老兒也會產生恐懼。我猜想，楊少俠進來之前也同樣有惶恐不安的情緒吧。”
每一個江湖上的過客，對未知死亡懷有恐懼之心，乃是人之常情。
楊禹知道這是無可否認的，他默默地點點頭。
“葉堂主對牡丹情有獨鍾？”
兩人沉寂了一會，楊禹看到葉茂青精心打理的牡丹園，突兀地冒出一句話來。
“牡丹花高貴、典雅，不妥協，不苟且，不媚俗，這是百花中難得的品質。我熱衷培育牡丹花，並不是為了附庸風雅，而是牡丹的種類多，色彩多，觀賞起來賞心悅目而已。當然，人老了，總有一種葉落歸根，迴歸自然的寄望。種種花草是一個不錯的選擇。”葉茂青嘆息道。
“牡丹貴為百花之王，身上自帶有一種君臨天下的氣質。可惜，牡丹花開雖雍容華貴，國色天香，但如曇花一現，好景不長，繁華之後，便是落寞。花如斯，人亦如斯。”
“牡丹花是美，但養花需要的精心打理，花期過後，需要修剪、培土、施肥、澆水、捉蟲，任何一樣都不能馬虎。所以，看到明年牡丹花開，真的要花費有不少的時間。”
楊禹靜靜地聽著葉茂青，他知道一個老人是渴望一個好的聽眾。在天山上，啞僕雖然不會講話，但他每一次認真看他的手勢，“聽”懂了他要表達的意思時，啞僕臉上露出的興奮之情是無法用言語去形容的。
從葉茂青侃侃而談的一番話中，楊禹似乎聽出了他心中想要的部分答案。
“少俠，請隨老夫來。”
烈日炎炎，葉茂青說得有些口乾舌焦。他放下手中的花鋤，邀請楊禹前往客舍小憩。
精舍位於花圃的盡頭，掩藏在綠柳之間，是一座兩層的小閣樓。
楊禹隨葉茂青步進，發現閣樓地內部極其簡單，內堂的側壁上有一紫檀木書架，上整整齊齊地放一摞摞古色古香的書籍，中央除了擺著一張八仙桌和幾張圓凳，再也不沒有多餘的擺設了。
