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“當家的，你把我賣了吧，換點糧食給幾個孩子們活命。”
徐州，運河邊，劉氏實在餓的走不動了，可看著幾個奄奄一息的孩子更加心痛。
高大的趙貴此時也瘦的皮包骨，這個山東大漢看著妻兒，沉默了一會，起身勒緊了腰間的草繩，“我再去找找老鼠洞。”
劉氏搖頭，抓住了丈夫，“這麼多人逃荒，這路上的老鼠洞早就被挖光了，去也是浪費時間，娃再沒東西吃，就要餓死了，你把我賣了吧，賣了我，就能逃到南邊去了，都能活。”
饑荒年間找老鼠洞，除了挖老鼠吃，也是挖老鼠儲藏的過冬食物。雖然這幾年北方的鼠疫橫行，不知道死了多少人，許多人都說這鼠疫就是因為挖老鼠洞吃老鼠才染上了的。
但餓的要死的時候，誰又還顧的上這個呢。
只是此時，確實想吃老鼠也找不到了。
老鼠早被吃絕了。
草根樹皮都扒光了。
“賣我吧，娘還要照顧弟弟妹妹。”虛弱的大女兒也才七八歲，卻要求賣掉自己換糧食救爹孃弟弟妹妹們。
劉氏的眼淚已經流乾了，可聽到這話還是心如刀割的眼睛泛紅。
“這賊老天，逼的人沒活路了。”高大的山東漢子趙貴忍不住蹲下錘地。
這時同村的趙福一家湊了過來，趙福蹲到趙貴邊上，“剛才有家人死了個孩子，五六歲，掩了。”
趙貴咬牙。
“瘦是瘦了點，但好歹也還有點肉，是餓死的不是病死的。”
趙貴低頭。
“咱都要餓死了，顧不了那些了，咱們趕緊去偷偷挖了來，我看剛才埋的時候，有好些人都在盯著呢，晚了就沒機會了。”
“那是別人的娃啊。”趙貴道。
“這個時候哪還能顧的這些，咱的妻兒都要餓死了，先活著，活著再說。”
趙貴瞧了瞧爭相要賣掉自己給家人換糧的妻子和長女，痛苦的點頭，他讀過書，習過武，知忠義禮儀，原來家中也有幾十畝薄地，家裡甚至還有一個長工，農忙的時候還能僱傭幾個短工，算是個日子還可以的自耕農。
農閒的時候，他還會帶上長工進山裡打獵採藥，有時也販點土產藥材什麼的，日子應當說可以。
生了五個孩子，三子二女，娃還小，卻也聽話懂事。
這樣的生活本來是非常不錯的，他甚至還能出錢讓孩子去讀書。
可這些年的日子一年比一年難過，災荒不斷，山東這個禮儀之鄉更甚，早年有登萊叛亂，後有清軍劫掠山東，再有民變四起，這個教那個會的起事，這個幫那個賊的劫掠。
趙貴家幾代攢下來的那點家業，也一點點的往外變賣，今年遇災賣幾畝地，明年遇亂賣幾畝地。
漸漸的長工也被迫辭了，地也越來越少了。
韃子南下，本以為日子也許會安穩點了，可誰知這稅賦攤派更多，三餉得繼續交，還又新添了許多攤派。
日子過不下去，剩下的那點地種了產出還不夠上繳，只能逃荒去。
半路上又遇兵、匪劫掠，於是最終成了真正的難民。
沿途越來越多的難民，大家都往南邊逃。
可路上連草根都沒的挖了，走不動了。
遠處，有人登高吶喊，“這世道不讓人活了，反了他孃的了，搶糧去，搶大戶去，活命！”
無數饑民匯聚，餓的只剩下了一口力氣的他們虛弱無比，卻不願意等死，逼急了，那就反他孃的吧。
就算死，也想吃飽了再死。
那邊很快聚集了數百上千人，他們往城鎮方向而去。
趙貴沒去，他有老婆孩子，而且他讀過書，很清楚這些手裡只有一根打狗棍，餓的雙腿浮腫的饑民，就算找到還有糧的大戶人家，也未必能打的下一個地主大院。
這年頭但凡還能留下來的大戶地主，誰家都是幾經加固，修高了院牆，甚至還建了碉樓，請了護院，買了刀弓甚至鳥銃。
一般的饑民是很難有機會的，除非是那種賊匪裹脅百姓的，才有機會，但那種是賊，他不想從。
趙福也沒去，他還惦記著那個死孩子。
人餓急了，易子而食都有，何況是一個死人。那不是一個死孩子，那是一鍋肉。
趙貴還在猶豫。
一邊是飢餓的妻兒，一邊是做人的最後底線。
吃了人，那還能是人嗎？
“爹，我餓。”
