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屈氏的死，帶給吳老爺沉重的打擊，心情鬱結，人也日漸衰老下去。
儘管吳媒婆多次上門要與吳老爺說親，吳老爺都拒絕了，自覺自己命裡克妻，就不要再害人了。
淑蘭五年裡生下一兒一女，也是圓滿了。
嫁與周家山莊周老爺的淑慧，肚子卻沒有動靜，吳老爺為此也是愁悶。
吳老爺鬱鬱寡歡，時間長了，也病倒了。在床上癱了幾年，李前悉心照料，也沒見吳老爺好轉，終還是死了。
周家大奶奶吳淑慧接到孃家的喪報，哭的幾近昏厥，稟了周老爺，帶上貼身丫鬟暖香，上了周家山莊的馬車，即刻往吳家村的孃家趕去。
淑慧跪在父親的床邊慟哭，淑蘭怕姐姐傷了身子，忙拉了姐姐上了自己的房裡，讓悲傷過度的姐姐躺在床上，平復情緒。
吳家老爺過世，搭了靈堂請了道場，吹拉彈唱好些時日，才在選的吉日裡將吳老爺入土為安。
吳家雙生姐妹，披麻戴孝，跪哭送別老父。
淑慧讓吳家家丁給周家山莊送信，書稟周老爺，自己要在孃家為亡父守靈七七四十九天。
周老爺應允，並關照淑慧，照顧好自己。
淑慧與淑蘭每日著孝服，在廳上跪著為亡父誦經唸佛，虔誠之至。
兩姐妹同吃同住，同在廳上誦經唸佛。
吳父亡去的第四十八天夜裡，淑蘭卻突然失蹤了，吳家上下打著火把到處尋找，卻在隔天的早上，發現淑蘭衣衫凌亂地暈倒在吳家的大門外。
眾人忙將淑蘭抬到床上，無論淑慧怎麼叫喚，都叫不醒昏迷的淑蘭。
第二天，周家山莊派了馬車，錢老管家親自來接周大奶奶回山莊。
淑慧將李前叫到廳上道:“妹夫，淑蘭不知何時能醒，你務必要照顧好她。”
“姐姐，您放心，我會悉心照顧好淑蘭的。”見妻子一夜間成了植物人，李前也是傷心，抹著淚應答。
“我會請郎中來給淑蘭醫治，相信淑蘭定會醒來。”淑慧抬袖抹了抹眼淚，並拿出一沓銀票，遞到李前面前:“這些銀票收好，莫亂花，但別虧了兩個孩子的吃穿，正長身體。”
“不用，姐姐，家裡還有些銀兩……”李前忠厚，不肯收妻姐的銀票。
“莫要推辭，你且收好，照顧好淑蘭和孩子，以後我會差人不定期送銀兩來。”
淑慧又喚了淑蘭的一雙兒女來，一手一個摟在懷裡，萬般不捨地道:“寶瑞、香凌，要聽你爹爹的話……”
“孃親，你莫哭……”香凌年幼，分不清孃親與大姨娘誰是誰，見淑慧掉眼淚，伸出稚嫩的手，為淑慧擦眼淚。
“香凌，她是大姨娘……”淑蘭的大兒子寶瑞，難過地低下頭，糾正妹妹香凌。
“寶兒們，要乖……”淑慧萬分不捨地又去屋內看淑蘭，摸著淑蘭的手背道:“趕緊醒來，你醒來我便回來……”
淑慧帶上貼身丫鬟暖香，一步三回頭地上了周家山莊的馬車，掩面低泣，往周家山莊而去。
淑慧回到山莊，暖香攙引著淑慧回到慈和軒，洗漱更衣，又由暖玉攙引著去泰元館拜見老爺。
只見那周老爺，雖個不高，但畢竟豪門出身，富貴的氣質是佯裝不出來的。
“請老爺安。”淑慧給周老爺行禮，周老爺雖然比淑慧大了十幾歲，但對這個周家大奶奶，還是和顏悅色、以禮相待的。
“夫人回來了？多日辛苦，去歇著吧，不用陪在我這。”周老爺體諒淑慧。
“是，老爺……”淑慧遵了周老爺的意，回慈和軒休息。
“暖香，我回孃家多日，竟健忘起來，你將我平時常戴的髮飾和常穿的衣裙拿來。”淑慧吩咐貼身丫鬟暖香。
“是，大奶奶。”暖香按大奶奶吩咐，將大奶奶常用的髮飾與衣裙，都挑了出來，擺在桌上。
望著桌上的衣物，淑慧竟一時失了神，呆呆地眼裡全是傷感。
一個月後，大奶奶周吳氏體恤貼身丫頭暖香到了出嫁的年紀，將暖香配了出去，並暗裡給了暖香一筆貼己錢，暖香感激地跪在大奶奶面前叩頭謝恩。
大奶奶又在山莊裡挑了秋香做自己新的貼身丫鬟。
淑慧回周家山莊已快兩個月了，卻未曾與周老爺同寢過。
這晚，淑慧沐浴薰香，又精心打扮一番，摒退秋香，提了食盒，獨自來到泰元館。
周老爺還未睡覺，屋裡依然點著燈，等在門口伺候的小廝見是大奶奶來了，
