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漫漫長夜過後，新的一天在晨光中到來。
又是新的一年。
臨沂縣城依舊是老樣子，低矮的民居交錯佈滿城中各個角落，少數幾座高樓建築中，除了幾座茶樓和飯館旅館外，就是采薇院了。
而且采薇院還是城中裝飾最為奢華的木樓。
初一這一天，采薇院按照慣例是休息的，而且這一天是院中姑娘們一年中難得休息的一天，幾乎的姑娘和服飾丫鬟們此刻都沉浸在睡夢中，充分享受著這一天。
但是蓉媽媽卻起得很早，她照舊穿戴一新，按照往年的慣例到城外的觀音廟裡上香，一雙精明的眼中帶著些許憂慮和不安，手握著一把香，對著面前的觀音拜了又拜，嘴裡還不住的唸叨。
“觀音娘娘在上，保佑我家玉哥和金鎖在外一切平安順遂，無病無災，今年信女給娘娘奉上豐厚的貢品，只求娘娘能保佑兩個孩子，拜託，拜託了。”
往常每一年的初一，蓉媽媽都會來到這個觀音廟中上香，年輕時是為自己求如意相公，有了玉哥以後就年年帶著玉哥，為玉哥求好的前程和身體健康。
如今，劉金鎖被高升帶著，連一聲像樣的道別都沒有，就離開了臨沂，至今沒有音信。玉哥和白依依離開採薇院以後，也是杳無音信，害的她每日每夜都在為他們二人提心吊膽中度過，以至於到現在，蓉媽媽開始自我安慰著沒有訊息就好訊息，守著她的采薇院度過每一天。
從廟裡上香回來後，蓉媽媽見整個采薇院內寂靜一片，又想起初一是采薇院歇業的日子，只得慢悠悠的在院子裡閒逛。
走到馬廄前，她看到小馬手裡提著木頭，吭哧吭哧的從外面往馬廄內搬，關切的走上前，對小馬問候道：“小馬，初一還起的這麼早？怎麼屋裡多歇息歇息？”
“蓉媽媽？”小馬看到蓉媽媽，一臉驚訝，連忙放下手中的木桶，將手在衣服上擦了擦，不好意思的說道：“冬天涼，追風又年紀大了，我擔心它在馬廄裡再出事，更何況我待在屋裡也沒有什麼事可做，不如來馬廄裡，還能和追風做個伴。”
蓉媽媽一聽，臉上露出笑容，從衣袖中掏出一錠銀子遞給小馬，說道：“這麼些年了，追風被你們父子照顧的十分妥帖，這是蓉媽媽給你的壓歲錢，你拿著去街上隨便買點什麼吧。”
“這……這使不得！”小馬瞪大了眼睛看著蓉媽媽遞來的銀子，連聲謝絕。
“這有什麼使得不使得的。”蓉媽媽二話不說的將銀子塞到小馬的手中，看著小馬的眼中滿是憐愛和疼惜。
“以往都是玉哥和金鎖在院裡面胡鬧，你一直老實本分的照顧著老馬，蓉媽媽我說什麼也要好好的犒勞你一下才對。”蓉媽媽說著，將小馬推出馬廄，說道：“去吧，城裡正好有大集，你去跟著看看有什麼想買的。”
幸福來得太突然，小馬一時間還沒有緩過神，他再一次確認般看著自己手中的銀子，又看了看站在馬廄外，滿是慈愛的看著自己的蓉媽媽，一步三回頭的走出了采薇院。
待到小馬走後，蓉媽媽輕聲嘆了口氣，提著裙子走到馬廄內，看著跪臥在地上的老馬，伸手輕輕撫摸著它的鬃毛。
“追風啊，你也老了一歲，再也跑不動了。”蓉媽媽輕聲說著，彷彿將眼前的老馬看做了自己那久久未歸的情人。
“你說玉哥這會能在哪裡呢？這孩子畏寒，每年冬天我都要把屋子弄得暖烘烘的，他才能待得住。他又挑食，如今一個人到了外面，又有誰能照顧得了他？”
老馬似乎聽懂了蓉媽媽的話，慢慢的拱了拱蓉媽媽的手。
“依依啊……依依是個好姑娘，但是我擔心玉哥帶著她，又要走我當年的老路。”蓉媽媽輕聲嘆了口氣，頗有些無奈的說道。
老馬身後的稻草堆此時動了動，蓉媽媽疑惑的走過去一看，發現一個老乞丐正窩在稻草堆裡睡得正香，懷裡還摟著啃了一半的燒雞，口水都順著嘴角流到了衣衫上。
“你！你這個老乞丐！我不是讓你住在屋子裡的，你怎麼又跑到馬廄裡來睡了？”蓉媽媽一見老乞丐，往日那火爆的脾氣瞬間歸來，她嫌棄的伸手捏著老乞丐的耳朵，厲聲說道。
“哎喲喲，哎喲喲，是何人？到底是何人吵醒朕的清夢？來人，護駕！護駕！”正在睡夢中的老乞丐被蓉媽媽這麼一捏，當即喊叫出來。
“哼，扮演皇上還扮上癮了？你要是皇上，我就是皇太后！趕緊的，給我離開這裡，回到你的小屋裡睡去！”蓉媽媽說著，手裡捏著老乞丐的耳朵，連拉帶扯的將他往馬廄
