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四個時辰過去了，在這漫長的時間裡，朱雄英一行人馬不停蹄地趕路，眾人的臉上都浮現出疲憊之色。終於，那片鹽場出現在了他們的視線之中。
朱雄英更是累得不行，他騎在馬背上，腰背都有些微微佝僂，額頭上滿是細密的汗珠，在陽光的映照下閃爍著。
長時間的奔波讓他感覺自己的雙腿都已經不屬於自己了，只是機械地夾緊馬腹，保持著身體的平衡。
在朱雄英身邊，有一位退伍老卒。這位老卒身姿挺拔，雖然歲月在他的臉上刻下了深深的痕跡，但那一雙眼睛卻依然炯炯有神，透著軍人特有的堅毅。
他看到朱雄英疲憊的模樣，心中滿是關切，於是開口道：“太孫，這鹽場裡面都是些糙漢子，他們整日勞作，沒什麼文化，說話那是相當粗俗。
俺先一步進去，和他們打聲招呼，讓他們收斂些，省得那些汙言穢語汙了您的耳朵。”老卒的語氣誠懇而堅定，滿是對朱雄英的敬重。
朱雄英聽了老卒的話，微微點了點頭。他現在確實沒有多餘的精力去應付可能出現的麻煩，而且他也知道老卒是為他著想。
老卒得到朱雄英的首肯後，雙腿一夾馬腹，手中韁繩一拉，口中發出一聲低喝，那匹馬便如離弦之箭一般，打馬向前，揚起一陣塵土。
老卒的身影很快就消失在了鹽場的入口處，先一步進了鹽場。
鹽場裡，瀰漫著刺鼻的鹹味和汗臭味。一群工人正圍坐在簡陋的工棚下稍作休息，每個人的臉上都刻滿了生活的艱辛。
“瘦猴，你現在還有多少銀子！借老哥點，老哥我都快不行了。”一個滿臉胡茬、衣衫襤褸的工人朝著瘦猴伸出了粗糙的手，眼中滿是渴望，“我都兩個月沒聞過肉味了！
這些天路過劉寡婦家的燒雞店，那香味饞得俺都流口水，感覺魂兒都被勾走了。”這工人說著，還嚥了咽口水，那喉結在乾瘦的脖子上上下滾動，彷彿能感受到他對肉的極度渴望。
“吳大疤拉，你是饞燒雞的香味，還是饞劉寡婦身上的香味啊？”一個瘸腿工人咧著嘴打趣道，他的瘸腿隨意地伸在一旁，那隻破舊的鞋子上滿是鹽漬和泥汙，褲子上也有幾個破洞，露出乾瘦且帶著傷疤的小腿。
他的話剛一出口，眾人頓時鬨堂大笑起來。這笑聲在鹽場裡迴盪，卻透著幾分苦澀。
被叫做瘦猴的人無奈地苦笑一聲，他身形消瘦，彷彿一陣風就能把他吹倒，眼眶深陷，眼睛裡佈滿血絲。“沒有，老哥，我是真沒有啊。”
瘦猴的聲音帶著一絲絕望，“俺家現在都斷頓了，今天一家人的飯還沒著落呢。早知道這樣，當年乾脆在戰場上死球算了，省得在這遭罪。”他說著，眼神變得空洞，彷彿陷入了對往昔的回憶。
“哎！可不能這樣想。”另一個工人重重地嘆了口氣，他的頭髮亂得像個鳥窩，臉上滿是汙垢，只有那雙眼睛還透著一絲對生活的希望，“俗話說，好死不如賴活著。
咱們雖然現在苦，但說不定哪天就時來運轉了呢？說不定哪天咱們這些人，就能天天吃飽飯了，隔三差五還能吃燉肉，想想就流口水。”
他一邊說著，一邊用手比劃著，那乾裂的嘴唇微微顫抖，似乎已經在想象吃燉肉的場景，可這想象中的美好與眼前的悽慘形成了鮮明的對比，讓每個人的心中都湧起一陣悲涼。
周圍的工人們聽了他的話，都沉默了下來，只是靜靜地坐著，眼神裡既有對未來渺茫的期待，也有對當下苦難的無奈。
那鹽場裡的風依舊呼呼地吹著，吹過這些可憐人破舊的衣裳，彷彿在訴說著他們無盡的苦難。
“都起來了！太孫殿下來了，來看看你們這些傢伙！瞧瞧你們現在這副德行，像什麼樣子！”退伍老卒那洪亮的聲音如同一記響雷，在鹽場中炸開，迅速傳進眾人的耳朵裡。
然而，工人們只是微微抬了抬頭，眼中滿是懷疑和麻木，竟沒有一個人挪動身體。
他們在這鹽場裡苦熬了太久，每日被繁重的勞作、飢餓和貧窮折磨，早已對任何事都提不起興趣。
太孫殿下？那對他們來說就像是另一個世界的人，遙不可及，怎麼可能會來到這又髒又臭的鹽場？
這些原本或躺或坐、沒精打采的鹽場工人們聽到老卒的喊聲，先是一愣，隨後便又恢復了原樣。
他們動作遲緩，每個人的臉上都帶著茫然和疲憊，眼神中還殘留著生活重壓下的麻木。
那是一種深入骨髓的絕望，彷彿已經認定自己的一生都將被禁錮在這鹽場
