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初二，回孃家的日子。
頎英端坐在楠木雕花的梳妝檯前，將黃絲帶束著的頭髮解開，頭輕輕一甩，秀髮便如瀑布傾洩下來。梳子是檀木的，散發著幽香。梳齒的縫隙裡劃過，黑髮柔滑平順，猶如玄色緞面。她正梳著，驚訝地發現了幾絲白髮。她放下梳子，兩手並用，慢慢將白髮從黑髮之中分離開，猛一使力，將它揪了下來。一根，兩根，三根……便欲扔時，她忽地改變了念頭，將它們綰成一束，用紅頭繩拴了，手一鬆，它們連同幾滴清淚，一併落入梳妝盒中。
她對著鏡子發呆。至少在一年前，鏡中人還是那般豐潤秀美、光彩襲人，現如今卻好似春旱時節勉強開放的牡丹花，雖也麗豔，卻不太那麼溫潤，不再那麼靈動，不再那麼驕傲，不再有那種美到令人窒息的氣韻。
她坐在那裡等著。她到底有些不甘心，於是重新抖起精神，認真打扮起來。她臉上施了薄粉，將頭髮盤起，插上那珠翠碧玉簪兒，戴一對金釧兒、兩個耳墜兒，穿上大紅滾金邊繡金鳳的新棉袍，打扮得就像剛過門的新媳婦。
明文終於回來了。後面跟著常柱兒。
頎英拿出先已先備好的行頭，一件件讓他換上。給他穿件藏青綢棉袍，外罩黑表貂皮襯裡馬甲，頭戴頂八瓣兒帽，腳蹬黑布暖鞋，再圍上一領鮮紅的圍巾。明文當自己是木偶，隨她擺佈來擺佈去。
禮物也是精挑細選的。一盒千年黨參，兩瓶黑壇老窖，一盒裕合成點心，一大包普洱磚茶，是穆羽專門給親家的；兩壇龜齡集的補酒，一盒鳳城文成堂的甜餅，一盒古陶興盛雷的牛肉，一盒清源的葡萄乾，是女兒女婿孝順父母的。常柱兒先抱了禮物出去。夫妻倆各各調理好心思，一前一後出了府門。
街上皆是要回孃家的媳婦兒、要看泰山的女婿兒，要去姥姥家拜壓歲錢的小孩兒；路邊有賣點心、酒果、冰糖葫蘆、麵人兒的，吆喝得歡實。不時有鞭炮聲響起，喜慶的硝煙味四處瀰漫。到了郭府門口，頎英緊走兩步，掃一眼明文，身子斜過來向他靠攏，將手遞與他。明文接住，將頎英的手輕輕地搭在胳膊間。二人像以往那樣相依著，面帶笑容，款款地走向堂屋。
“爹——娘——”
夫人聽見叫聲，掀起門簾出來相迎。
郭承琪見他二人形容表現，略顯欣慰。岐賢和妻子雅嫻牽著孩子上前來見。雅嫻指著頎英，讓孩子叫姑姑，孩子便一口一個“嘟嘟”地叫。頎英好生待見，笑容可掬伸開雙臂，孩子跌跌撞撞跑進她懷裡，忸怩起來。她心裡怦怦動著，抱起孩子左親親、右親親，捨不得放手。
明文提醒頎英，人家叫了你許多姑姑，該給壓歲錢哩，頎英於是將孩子交給雅嫻，掏出個紅布包，將裡面足金的觀音像拿出來，掛在孩子脖子上。孩子乖巧，拱手又叫“嘟嘟嘟乎”。郭承琪笑岔了腰，叫夫人敲打脊背；頎英眼中發熱，摸了一下方知是淚，背過頭去擦；明文嘴裡誇孩子聰明，心卻一溜煙跑到雪晴那邊去了。逗了會孩子，雅嫻拉頎英去說私房話，郭承琪陪岐賢和明文在客廳聊。
岐清帶著個衛兵自館舍回來，看見姐夫，冷冷稱道一聲，進屋去見姐姐。郭承琪跟明文字沒多少話，此時便找些話題，向衛兵打聽部隊上的事。衛兵不住地立正、坐下，又立正，又坐下。郭承琪說這是在家裡，不必拘禮。衛兵說是條例規定，沒有長官命令，不敢造次。
席間，明文夫婦和岐賢夫婦雙雙向父母敬酒。郭承琪夫婦笑顏綻放，一朵接著一朵地。酒菜上全，又端來餃子。郭承琪夫婦吃了幾個，稱已大飽，帶孩子離席。明文與岐賢兄弟你來我往又喝了幾巡，漸漸有些招架不住。頎英到底心疼明文，不忍他醉酒難受，在一旁勸少喝。只有岐清不依，換了大盅，要再與姐夫連幹三盅。明文稱酒力不支，岐清非要他喝，明文只得喝了。輪到第二盅，明文咬舌起來：
“今日確實過量，不能再喝了。”
岐清故意要明文出醜，再三地督促。明文只是不肯，連說改日再喝。岐清生起氣來，說：“我明日便要歸隊了。姐夫的改日，不知要等到何猴年馬月呢。”
那個衛兵在一旁幫腔，說，那只是些水氣東西，又不是奪命的鋼刀，既是自家弟兄，多喝一盅有啥了不起。他給自己倒了一盅，也要陪明文喝。岐清站起，說句“先乾為敬”，一仰脖子，喝得點滴不剩，傾著盅底朝向明文。明文依舊不肯喝。岐清壓不住火氣洶湧，一拍桌子：
“今日這酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！”
明文見岐清盛氣凌人，又噁心那衛兵多管閒事，火氣也壓不
