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正月初六，穆羽召集各店鋪管事議事。
牛四通報上年各處經營情形、明文分派差事之後，穆羽說：“一年之計在於春。如今世道荒涼，買賣也還得做著，架子也還得端著。斛家雖為東家，其實也是為大家夥兒端著飯碗。俗話說，大河裡有水小河滿，大河沒水小河干，一朝斛家敗了，大家的飯碗也砸了。還望諸位恪守本分，用心做事，把各自店鋪照料好，不可懈怠。”
明文跟著強調：“此番對賬，看似有盈餘，不過這些盈餘，實際只是賒出的賬款。因此即日起，各鋪皆得現錢交易，不許再對外賒欠。舊賬未清的，一律不再供貨。應收欠款，是哪個經手辦的，哪個負責追回。”
為清欠，眾人已是文場唱過唱武場，使盡了渾身解數，此刻聽得這話，更加壓力山大，只有綢緞莊的斛明清沒事兒似的，得意洋洋地左顧右盼。
前段時間，有家商戶手頭週轉不開，以囤著的老白汾酒作價，還了綢緞莊的欠款。趕巧，聚仙樓的老闆頂賬頂回大量白粗布，急著要處理，明清一番討價還價，將老白汾換成了白粗布。東鄉有家染房，因進不來原布，眼瞅著要歇業，明清遂將白粗布送去，換成染好的灰布。他又託關係將灰布高價賣給永安縣的駐軍做冬衣，這樣頂來頂去，不僅沒有虧本，反而美美滴賺了一筆。
穆羽當眾誇獎明清：“明清這機智，我看你們也學不來。八仙過海，各有神通。我不管你們用什麼法子，只要將全部欠款清回，除去本錢，抽出一成作為獎賞。以寒食節為限，若還收不回，罰扣半月薪金。”
明清說：“東家，看來我清欠清得早了些。”
穆羽說：“有胡守圓經手的幾筆欠款，你若能收回來，給你加倍的抽成。”
明清趕忙擺手：“快別！胡守圓的事，我可不敢瞎摻和。”
明文看眾人都不接茬，遂叫牛四將謄錄的賒欠明細發給大家，宣告此事既已定下，就要依令而行，絕不許私通款曲。牛四也是向東家保證，也是向大家施壓，說，有道是紅淨黑淨、把力出盡，主家信得過俺，俺就要嚴明規矩，該當黑臉決不當紅臉，更不當三花臉。
旁邊張振漢聽著，心想自己在盛記藥行支應至今，一直沒什麼作為，如今又被委派到糧店管事，心中沒底氣，便想趁同儕都在，請大家聚餐一頓，拜託日後多多關照。見東家交代完畢，眾人將要解散，便說：
“中午我請諸位，大家盡興喝幾杯。”
明清說：“吃了這飯，更不曉得該不該理你了。”
振漢說：“隨你理不理。”
眾人去後，明文問父親，真的要清胡守圓的欠款嗎？穆羽說，讓人傳話給春貴，教胡守圓知道有這碼事而已。
“胡守圓生性狡詐、見利忘義，用得著你時，感恩戴德、逢迎萬端；一旦決裂，必是十足的小人。他在斛家時間既久，知道的也多，若逼迫他緊了，在外吵嚷起來，少不得坊間議論。聘用春貴，正是顧及於此處。”
明文說：“他去過頎英家，送了幾幅字畫。”
何止郭承琪家，胡守圓也曾來府裡。那時，他神秘兮兮地告訴穆羽，說郭知事把查扣的煙土轉手賣掉髮了筆橫財，又剋扣了勞軍款中飽私囊。穆羽原以為他就是嚼舌頭，如今看來，還是把他想得簡單了。
：()明月堡
