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山上的藥材，有用得上的嗎？”
那純仁從眼鏡上方瞅著明文，說：“以花、以莖入藥的，還算勉強；以果實入藥的，今年天旱，沒多少收成；以根入藥的，年限長不到，藥效也達不到，急著挖出來，中看不中用。咱鋪裡規矩，想讓用也通不過哩。”
明文笑著說：“你是不知道，我叔那人，恨不得種出千年人參來。”
那純仁說：“我咋不知道！要說算盤子，你那叔叔比東家打得都精到，牛管家更差得遠哩。唉！可惜本事累了人，如今得個半身不遂，咱滿櫃的藥，也沒能醫好他的。”
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“西洋醫生也看不好？”
“哼！西洋人看病，哪還叫看病？”
“怎不叫看病？西洋藥見效快。”
“光快頂啥用？頭疼醫頭，腳疼醫腳，治標不治本，治病不除根。”
明文笑著：“殺雞殺屁眼，各有各的殺法。你別看不起人家，小心人家奪走你的飯碗。”
那純仁說：“反正我看不慣他們那一套。”
“那先生又看不慣誰了？”他們正說著，牛四提著兩隻野兔從外面進來。野兔被他抓著耳朵，金鐘倒掛，憤怒的圓眼睛佈滿血絲，四腳亂蹬亂踢。
“看不慣你！”那純仁盯著野兔說。
“有啥看不慣的！俺這六十年的老眉眼，越看越有滋味，哪像你一張草紙臉，越看揪心。”
“是說西洋大夫看病。”明文解釋道。
“西洋大夫好啊，”牛四見屋角有個筐子，把野兔放進筐裡，蓋子蓋住，上面又壓了個藥缽，摘下皮帽掛在衣鉤上，抹一把臉上的雪水說：“打針比吃藥管用。前些時，教會來了個西洋遊醫，看病的都要踏破門檻了。”
“新蓋的茅廁三天香。”那純仁氣哼哼地反擊道。
牛管家反駁道：“可不是你說的。明清上次發高燒，燒得直說胡話，吃了三副草藥也不見效。後來試著去打了一針，當天就降了燒。貴是貴了些，到底還是管用。”
“不是先吃了草藥，打十針也不管用。”
明文見他二人互不相讓，就問牛四：
“牛叔，你這是哪裡套的兔子？”
牛四說：“是明玉套下的，捎來孝敬東家。”
堂弟斛明玉在窯上幹活，每月有了固定薪金，日子過得好了起來。日子既過得好了，窮髮急的毛病也沒了，跟穆修家的隔閡也就消了。明文非常高興，請牛四代為致謝。
牛四說：“咱們窯口開張以來，人用得最少，炭出得最多，又沒有什麼短了胳膊少了腿的。方圓左右誰不羨慕！都說咱家有窯神爺罩著哩。”
明文說：“一半由天命，一半在人為。固然管事的首功，把頭的功勞也不可沒，還有看炭先生，都該重獎。”
那純仁填完藥格子，將剩下草藥一包一包捆紮好，然後坐下來記臺賬。他每記一筆，就請牛四拿走一包，舉到櫃頂。差不多都記完了，那純仁情緒突然低落下來，將筆往桌上一撂，沒頭沒腦地說了句：
“老了，就是老了，不中用了。”
明文聽著莫名其妙。牛管家嚮明文使個眼色，掉頭先出去了。明文也跟著出來，問那純仁是啥意思？牛管家神秘地笑笑，低聲說道：
“這得怪老東家。會哭的孩有奶吃。老東家為安撫要辭職的，答應漲薪水，那些不吭不哈、只曉得幹活的，卻被晾在一邊，他們能不吃醋嗎？你偏偏又說要請客，又說要重獎，換作是我，也一樣不高興哩。”
明文恍然大悟，忙說：“父親是情急之下考慮不周，我是興奮之餘管不住嘴。那先生做事用心，人又實誠，咱藥鋪離不開他這樣的行家。你去寬慰寬慰他，別讓他多心。這次漲薪金，少不了他的份。”
牛管家說：“這就對了。”
明文又說：“這次普漲薪水，漲多少、如何漲，要跟近三月的流水掛起鉤來。若是搞成大鍋飯，勤謹有為的吃了虧，投機發懶的逮了便宜，照樣有人心裡不平衡。”
“少東家這辦法好！”牛四豎大拇指讚道。
牛四想了想，接著又說：“漲薪這種事，沒人不待見，不過還要穩當些。咱們量力而行，往後每年漲一次，一次不要漲太多，否則一旦漲起來，就沒法減下去了。不妨先合計合計，等老東家回來，再一起定盤子。”
明文點頭道：“就按你說的辦。”
回到屋裡，雪晴拾起剛才的話題，又問耿景田是怎樣的人，為啥好端端的鞋帽鋪不開，卻跑到山裡
