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頎英獨自回到孃家，聽說父親視察水道去了，忍不住埋怨。如今已是山雨欲來風滿樓了，他還惦記著那些事。後來又聽說父親單人匹馬去往古陶方向，更加憂心。如今土匪橫行，也不曉得帶個警衛，萬一學了上次，可如何是好。再後來，她見娘愁雲滿面、坐立不安，不忍心看她這樣，遂說起公婆要僱丫鬟的事來。
“他家如何肯發這善心？”
“他家好幾代不曾養丫鬟。為這事也很作難，之前好幾次說起，現在才算下定了決心。”
“誰說不是。當初你出嫁時，我和你父親跟他家商議，說要陪嫁個丫鬟，可他家堅決不要。”
頎英對母親說，自明文娶雪晴為妾，他時不時去盛記那邊，擱下我獨守空房，說話也沒有個說話的，做事也沒個陪伴的，半夜驚醒都覺著害怕，真個是冷冷清清悽悽慘慘慼戚。再加上那邊又多了個開心果、有了個耍家戲，女兒這裡倒成了冷宮，實在是無聊得很。
夫人安慰說，女兒現在也帶了身孕，眼見的好日子快來了，咱們不要灰心。唉，說來也可氣，他家手握著偌大家業，號稱半個城的財富，又不見他起房蓋舍，又不見他廣置田產，竟不如那些小財主家會享受，你不見，好些中等人家都養著幾個丫鬟哩。
“娘說重了。”
“怎麼說重了？”
“他家這樣，不見得是不好。”
頎英曉得，斛家其實沒有人們所說的那樣風光。蛇大窟窿粗，掙得多花得也多。兩家通姻以來，縣裡修廟築路、勞軍捐輸，但有為難處，斛家頭一個出來支援，花錢無計其數。雖是他家沾父親的光得了許多方便，畢竟也付出不少。此次出事，公公又拿出銀錢幫父親填那些窟窿，雖然……然而這樣的人家，又有甚好挑剔的呢？
頎英也曉得，父親絕不是貪財好利之人，他是不小心掉進染缸裡的一塊白絹，染上了洗不掉的黑。他一面努力勤政，一面又放任自己苟同別人，以使自己不被視為另類。他極力維護現有秩序、竭力修補其漏洞，不惜用極端手段對付那些不法之人。他在地方培植親信、在省裡廣結善緣，為的是能應付複雜局面，使自己行穩致遠。作女兒的不想看著父親隨波逐流，不想使自己捲入種種是非之中，然而面對那一潭汙泥濁水，他又能有什麼辦法抗拒呢？人在江湖，身不由己；人在官場，豈不是一樣的嗎？父親把自己當梯子，幫兩個弟弟締結他們自己的網、深耕他們自己的田地，開創他們自己的事業。天下當父親的，不都是這樣的嗎？
午後，縣督學遵照吩咐，動員秀才們寫好歌功頌德的文章，拿來請知事過目。知事不在，便將那些文章給夫人和頎英看。頎英挑著看了幾篇，見都文縐縐地，居然還有篇《賢縣治水賦》的古文，心想，這些老秀才只曉得賣弄才情，這樣的東西，市井百姓有幾個人能看得懂呢？
“有趙易生先生的文章嗎？”頎英問。
督學說：“快別說他了！我好意去找他，沒想到不軟不硬地碰了個釘子。他既不屑於寫這種官樣文章，我也就不敢勞他大駕了。”
胡亂翻閱中間，卻看到一篇不一樣的。這篇文章，用的是時興的白話文，沒有一點學究氣，活潑俏皮，好似快板詞兒，內容也都是大實話，對父親的評價也客觀，彰其功而不隱其失，頌其德而不避其非，賢者之過，白璧微瑕。頎英想，這才真正是寫給街戶鄉黨、販夫走卒看的好文章。
“此文是何人寫的呢？”
“明月堡的段書慎寫的。一時粗心，忘了撤掉，讓夫人和小姐笑話了。”
“督學大人，”頎英微笑道，“這文章雖看著下里巴人，然而淺顯易懂，便如年節時說的評書，唱的小曲和秧歌，朗朗上口，遠勝過那些所謂陽春白雪的東西。”
督學聽了，臉上有點掛不住，說我將這些文章拿回去、再認真雕琢一番。我們這些人百無一用，只想著報答知事的知遇之恩，即便做不到盡善盡美，也要努力做到最佳，絕不能讓人挑出瑕疵來。
晚上，岐清打來電話。
岐清說，部隊主力已開至柳林、軍渡一線沿河佈防，阻止陝北共軍與省內暴動的共黨殘部合流，指揮部亦即將移到彼處，估計近段時間跟家裡聯絡要少，姐姐在父母身邊，要多關照著些。頎英囑咐岐清，戰鬥時儘量靠後些，莫要好勝逞強，唯有保護好自己，那些斬獲和戰功才有意義，否則要那些有何用？家裡人無時無刻，都在為你擔心著呢。
頎英陪著母親，一直坐到雞叫頭遍。
：()明月堡
