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這日午後，明文在街上碰到張振漢。
張振漢剛剛從築路工段回來。他顯得很是疲憊，也消瘦了一些。不意在街上見到明文，又見明文眉頭不展，知道他和自己一樣，又是幾天的白忙乎。說起去築路工段的經過，張老漢又是一頓唉聲嘆氣。不過他接下來的話，卻像壓城的黑雲中突然透出股亮光，讓明文看到了一絲希望。
張振漢說：“就在我要離開之際，屋子裡出來個老者，把我叫住了。那老者鶴髮童顏，仙風道骨，說話甚是和藹。他身後跟著兩個穿制服的年輕人，一個手裡捧著茶杯，一個抱著捲圖紙。聽說我在為斛家做事，那老者就向我打聽你，說你們在泥潭村曾有過一面之緣，還說，他此番因公事，在綿上縣待一段時間，得空要來府上拜訪少東家，要你請陪著前往明月堡一趟呢。”
這位長者，不就是前年臘月在泥潭村飯館偶遇的那位嗎？記得當時，他興致勃勃地說斛家故事，吟哦斛氏先祖的敕勒歌，他還曾經提起過南同蒲要築路的事，莫非……他急切地問張振漢：
“他，還說什麼了？”
張振漢說：“他沒有說別的。不過，我看他那架勢，又聽人家叫他什麼巡視員，咱也不知道這巡視員是啥官，好歹是個官，應該是說了話能頂事的。少東家既然跟他有緣，咱們不要等他來，直接找他求情去。縣官不如現管。保不準這回，咱真正遇到救星了呢。”
印象中，那位長者不止是博學鴻儒，也是位品正德高的君子。可僅憑一面之緣，為一頓飯的人情，就會幫自己這麼大的忙嗎？況且，現在當官的，有幾個不吃葷的？周縣長也不是不吃葷，不吃葷他也當不上縣長。明文一邊聽張振漢說，一邊心裡躊躇。這件事，擺在明處辦不成，恐怕還得私下說。既然私下說，就不能去築路工段，最好把他約出來，或者在酒桌上，或者去明月堡。反正該進的廟也進過了，該拜的佛也拜過了，不差這一回。
“這個袁巡視員……”
回到盛記，明文寫了個拜帖，讓張振漢親自送去。黃昏時候，張振漢帶回話來，說，袁巡視員爽快接受了邀請，他恰好明天進城辦事，一定來盛記相見。明文聞言大喜，當即叫張振漢去聚仙樓訂了雅間，並讓知會牛四屆時陪同。明文又想，這位袁巡視乃是個高人，若有趙先生作陪，他們二人必能聊得來，豈不是錦上添花？於是，吃過飯，明文拿了兩瓶鹿茸酒，去找趙先生。
趙先生屋裡多了面穿衣鏡。鏡子掛在對面的牆上。他和明文就站在鏡子前說話。想起盛記重開典禮時，大庭廣眾之下，鏡子前趙先生的那三問，明文羞於啟齒，自始至終都沒有挑明，他只說是明義從天津寄來鹿茸酒，特意給先生品鑑。他沒有說謊。鹿茸酒確是明義寄回來的，且明義信中，也確說過請哥哥代轉先生並問候的話。
這個袁巡視肯幫忙就好了！
天上不會掉下餡餅來。明文想，萍水相逢的一面之緣，這麼大的人情，任誰也得掂量掂量。按照以往與官員處交的心得，最直截了當的，自然是給錢。不是說有錢使得鬼推磨嗎？不是說無利不起早嗎？有了這敲門磚，或許他即便為難些，就會允諾下來呢。
也許是泥潭村那次見面的印象太好了，明文覺得這樣做，簡直是對這好印象的褻瀆，是對這位長者的玷汙。自己什麼時候變得這般猥瑣了？猶豫再三，明文面前只剩下這一條路可走了，於是又想，官場亦是江湖，這位袁巡視久在官場，或許也像岳父郭承琪那樣，儒雅隨和、正直之外，有著不肯輕易示人的另一面。如此，則在商言商，這樣做，又有什麼不可以呢？
：()明月堡
