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穆羽辭商會會長，並非空穴來風。
為綿上誓師大會事，周縣長召集商會諸人商量捐款。他哪裡是商量！講了通大道理，便將事先擬定的攤派數目，直接分配給大家，要求如數落實。眾人聽了，面面相覷，皆不出聲，唯穆羽實話實說。穆羽坦言道，前年勞軍捐，去年移軍捐，今年築路捐，大家已花錢不少，這回抗敵捐，不比尋常，真正是為國家出力，沒有商量的餘地，可畢竟已捐過一回，再捐總是吃力。縣長大人再三說是自願，那就不必非得多少多少，總之大家量力而行就是了。這話說到眾人心坎上，紛紛附和，表示義不容辭為國分憂，一定全力支援縣長大人工作。本來，周縣長已就捐款數目向軍方誇了海口，如今見大家這般表現，益發惱怒，更恨穆羽跟他唱反調。他於是放過眾人，只抓住穆羽這個“牛鼻子”，逼他率先表態。穆羽當然不會因為這事，再為他和周縣長之間不尷不尬的關係雪上加霜，當下做了保證。
也就是這次會後，穆羽找到周縣長辦公室，訴說商會日常的種種難處，為自己剛才所說的話緩頰，並且表達到適當時候，要辭去商會會長職務的意思。穆羽並非真的要辭，只是故意試探周縣長。
這本是倆人私下的話，卻不知怎麼就傳了出去，於是，便有覬覦者開始上下活動，要爭這個位子。這中間，跑得最歡實的是胡寅，居然有省裡來電話為他周旋。有和穆羽走得近的，將訊息透露給穆羽，有說胡鏡軒的，有說斛寅的。穆羽聽了一笑置之。
正在這關節點上，胡永祿來了。
胡永祿做著炭場生意，雖貴為東家，勞力不夠時，自己也上手幹活。他衣著不十分講究，好像怕人不知道他家開著炭場似的，衣領和袖口常常落著黑炭末，細長的眉角眼梢常常帶著油膩，腳上的圓口布鞋從來都是烏黑的顏色。之前，因炭場之爭，他被推舉出來帶著那幾家同樣開炭場的跟斛家鬥，結果落敗，被迫屈服於斛家。然而之後，親味斛家父子與人為善處事公道，終於化怨恨為佩服。他於街談巷語聽說有人在打穆羽的主意，因此特地跑來詢問。
“此事，永祿兄怎麼看？”穆羽反而問胡永祿。
胡永祿說：“反正我是不信。”
穆羽說：“此事若是真的呢？”
胡永祿說：“怎麼會！整個綿上縣誰不知道斛家的仁義德望，就胡寅那勢利小人，有誰服氣他！”
穆羽說：“沒準胡寅上來，經管得更好哩。”
胡永祿說：“除了為自己斂財，他還有甚本事。周縣長瞎了眼，才會用這樣的人。”
胡永祿也算是個本分商人，縱然他牽頭其他炭場與斛家鬥，縱然他與穆羽聯手為郭承琪開脫罪責，也只是為了保住自己的一畝三分地，他既不願，也不會有什麼非分之想。他來見穆羽之前，心中便有了主意：若傳言是虛便罷，若穆羽真有退意，他便要好好勸勸他，讓他打消這念頭，若是縣裡有意如此，他也要為他仗義執言。他問道：
“莫非，穆羽兄真個要急流勇退嗎？”
穆羽愣了一下。眼下窯口關了，伐木停了，各店鋪經營久不見起色，斛家其實又到了艱困時刻。急流勇退？自己真得可以這樣做嗎？商會會長本身不重要，然而突然間少了這道光環，人言可畏，會不會有損斛家聲譽呢？穆羽正想著，只聽胡永祿又說道：
“依我之見，這個會長辭不得。”
穆羽說：“承永祿兄厚愛，穆羽銘記在心。說實在的，咱小老百姓焉能扛得過政府？我干與不幹，以後由誰來幹，還不是他一句話！”
胡永祿說：“我看不見得。若縣裡非要這樣做，我雖不才，也要聯絡同道，為穆羽兄說幾句公道話。”
穆羽說：“我若是縣長，倒願意永祿兄擔此重任。”
胡永祿眯著眼看看穆羽，捋了捋稀疏的鬍鬚，又從脖頸後抽出摺扇搖著，大笑道：“穆羽兄真會開玩笑！你若真是縣長大人，我為你執鞭墜鐙有何不可？”
穆羽說：“此一時彼一時。周某人以為我仗著和郭知事是親家怎麼怎麼地，對我滿滿的不放心。永祿與我走得近，擔心縣長給你小鞋穿。”
胡永祿說：“鞋小穿不上，不穿就是。”
郭承琪在時，因著兒女親家關係，穆羽於得於失並不計較，納稅繳費、勞軍救災、修橋補路、助學，樣樣走在前頭，既為親家撈個好官聲，也為斛家掙得好名聲，無論如何做都是值得。然而，現時情況不同了，沒了這份親誼，就只剩下純粹的利益關係。這段時間，周縣長一方面廢了商會代收稅務的許可權，還越
