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果然,這一路上玉笙煙四個時辰換馬一次,晝夜不停的朝著嘉興趕路,只得八日,便到得嘉興城中。到了之後稍稍打聽,果然城中白蓮教毫無異狀,想必是兩人腳程極快,這次真真趕到了那密宗前面。
嘉興乃是浙江重鎮,絲米集散之地,自來就繁榮異常,現華夏大地軍閥內亂,這一塊自然是兵家必爭的富饒之地,多得戰火滋擾,漸漸也就落敗下去——可即便如此卻也遠勝別處,城中依舊是豐饒繁盛,昌隆無比。
兩人到的嘉興之時不敢聲張,遠遠便收了法術丟掉馬車,徒步進得城中,找家僻靜之處的客棧投宿。雖說疲憊,可兩人猶記得上次義莊之事,便不休息,徑直來到那白蓮教總壇所在之處,觀察周遭情形,生怕密宗忽然殺到。
白蓮教在嘉興勢力極大,十戶人家便有五戶家中有人入教,另五戶也盡是信徒,白蓮教有事便是全城而動,不可小覷,這白蓮教總壇所在的地方,自然也就非比尋常,那所在之地便是整整一座城市,名曰子城。
此城建於吳黃龍三年,周長二里又十步,其城牆高、厚具為一丈二尺,佔地一百一十二畝半。此城歷代均為縣衙或軍制所在,正門有麗譙,城牆有箭樓,譙樓為磚木結構三楹樓房,重簷歇山頂,花式屋脊,四鋪水小脊,發戧如意頭,戧角雕刻龍頭,迴廊飛簷。城四角均設箭垛,長約百米,桓牆為磚石結構,城上設有垛口、下置城門,門為厚木包鐵,門口有石獅鎮守。
登城遠眺,子城風貌、南湖煙雨盡收眼底。
此時臨近晌午,子城門口絡繹不絕盡是信徒往來,求符討水之人無數,至尊寶與玉笙煙二人也不進去,左右打量一番,見右近之處有個掛金字牌匾的酒樓,上書‘醉仙樓’三個大字,樓高之處也有桌椅酒客,兩人相視一笑,這便款款進得酒樓之內。
這醉仙樓雖是一酒肆,可在嘉興卻是大大的有名,只緣那李子美酒甘甜如蜜,湖中鱸魚鮮美滑嫩,菱角鮮甜多汁,醉仙樓在那湖邊,美景好酒相佐,引得無數文人墨客在此詩興大發,舞文弄墨,吟詩作賦,留下墨寶無數,成為一處雅地。
他倆上的樓來,徑直便到了三樓靠欄之處坐著,只見那南湖輕煙薄霧,幾艘小船盪漾其間,另外半面湖水漂浮這碧綠青翠的菱葉,宛若一泓碧玻璃上鋪滿了一片片翡翠,美不勝收。
他二人口袋頗豐,也就不多推辭,點了此間最為有名的花雕醉蝦、宋嫂醋魚、雞絲火腿、加上幾個隨意小菜。憑欄居高,他二人如此一來,已把整個子城與南湖盡收眼底,無論那密宗從何而來,也是逃不過眼的。
看那子城之中信徒眾多,香火繁盛,想那密宗比丘僧亦是不會此刻前來發難,二人也就打疊起心思安心品這美食,間中也瞅著那子城,一餐吃下來倒也平安無事,所盡歡暢。
酒菜吃得甚歡,至尊寶間中也添了幾回菜餚,又扔給那服侍的店小二一塊大洋打賞,引得他莫口子恭維,等吃得七七八八之後,那小二便殷勤的收了桌子,然後上得壺極好的龍井請二人品嚐。
此茶倒是極合二人心意,於是乎,至尊寶說要憑欄賞湖,便叫那小二退了,準備商議下一步何作何為…
下午時分,這南湖多了些遊船,既有商賈攜家眷在湖上飲酒作樂,也有那花船的鶯鶯燕燕梳洗打扮,再加上採菱姑娘、垂釣老叟、酸腐文人…整個湖面大小船隻無數,來往穿梭,熱鬧非凡。
閒暇之間,至尊寶忽然想起一事,問道:“煙兒,你說我們這般日夜不停的趕路,那比丘僧眾能趕得上麼?”“嗯?你這話是何意思?”玉笙煙不答反問:“你覺著他們來不了麼?”
“這倒是難說,”至尊寶想想道:“我曾與花老太爺、諸葛大師聊過,也知道些偏門失傳的神通神術,其中有一名曰‘符馬’之術的,便是那失傳已久的‘縮地成寸’,傳說使用之後能借助神通日行千里…我們根本不知比丘僧的本事有多大,那自然也就無法斷言他們手中法術的究竟了。”
“這倒是不可不防,”玉笙煙點點頭,“按我說,今日無論那些比丘僧人來與不來,我們都先行把令牌盜了,然後只等他們來與白蓮教為難——我想這嘉興乃是白蓮教東南第一重鎮,無論那些人緣何要與他們為難,此間都是斷斷不會放過的。”
“到時候我們也無須多事,只看就好,”他又朝著樓下子城看得一眼,道:“兩者與我們都無關係,也犯不著幫忙,弄清楚那比丘僧的目的,也就是了。”
兩人正合計,忽聽下面傳來一陣登登敲擊之聲,只似鐵物敲擊石板木梯,跟著那敲擊之聲順著樓梯而