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劉辯、諸葛亮等一行人進入襄陽城，短短三十里路，經歷了五道關卡核查，與其說是尋人，不如說是在防止人回襄陽。
進入襄陽城後，劉辯等人來到約定客棧入住，辦理入住半日後，他們換成下人服侍從後門被典青安排的馬車接走。這個客棧是典青的暗點據點之一，地處鬧市，魚龍混雜，是打探訊息和混淆行蹤的好地方。
典青的馬車兜兜轉轉，繞了幾條街巷後，確保無人跟蹤後，來到一個僻靜優美的深宅。
眾人下了馬車，剛進入廳堂，諸葛亮發問道“劉兄，你這可不是簡單的經商之人。你不是說過大家要坦誠相待嗎？”
劉辯歉意地說道“我隱瞞身份，實在是為孔明兄好，而且我只是有所隱瞞，但是對你說的都是真的，經商是我家產業之一。”
“那你來荊州目的到底是什麼？”諸葛亮警覺地問道。
“孔明兄！第一，這截殺之事若是我策劃的，劉琦早就死在山谷之內，那還會去臥龍崗；第二，若我是貪財之輩，早就可以找蔡瑁舉報你們請賞，沒必要騙個你來襄陽。”劉辯解釋道“答應幫助劉琦，確實有我的目的，待完成此事，我必會於你全盤托出。”
諸葛亮沉吟一會，說道“的確如此，那在下就信劉兄一回了。”
劉辯拱手稱道“定不負汝！”
消除了猜疑，劉辯、諸葛亮等五人去到書房。典青看到諸葛亮也在，請示地望著劉辯。劉辯點了點頭，說道“孔明兄是自己人，但說無妨。”
典青從懷中拿出情報秘信，將最近襄陽情況彙報出來。
自從劉表重病後，荊州牧府就大門緊閉，閉門謝客。只有蔡瑁、蒯越兩人能每日入府一次。府內普通家僕都被夫人蔡氏打發到外院做活，非蔡氏親信家僕，根本無法進到後院，更見不到劉表。現在劉表到底什麼情況，外人無從知曉。
襄陽城內現在都是蔡瑁的軍隊，蔡瑁已經把控住了整個襄樊地區的軍事。張允在劉表病重的第二天就說領了劉表命令，預防朝廷南下入侵，帶領親軍去到了江夏郡。
蒯越是相對最平靜的，他一如往常，如常的處理荊州事務外，只是取消了自己所有社交活動，離開衙門就直奔回府邸，閉門不見客。
劉辯聽完典青的情報，望向諸葛亮問道“孔明兄，你覺得接下來該如何？”
諸葛亮則轉頭望向典青，問道“州牧府內，應該有你的人吧？”
典青猶豫了下，在獲得劉辯肯定的眼神後，典青如實說道“是的，但是不被信任，已經被夫人蔡氏安排到外院打雜。外院與內院之間以及內院主要路口都有蔡氏的親衛把守。”
諸葛亮再問道“蔡瑁、蒯越每日都要去州牧府一次，他們兩神情如何？是互不理睬？還是簡單客道？或者相談甚歡？”
典青回答道“據我們的人彙報，只是簡單客道，無其他交談和舉動。”
“據我推斷，劉表應該是真病了，理智還是清醒的，但是估計行動或者表達不便，所以蔡瑁和蒯越仍會每日前去彙報工作；張允跑去江夏，不排除是劉表的授意，畢竟這是劉表的最後底牌，如果這支親軍出了事，那荊州的三足平衡就徹底失衡。”諸葛亮認真分析道“現在蒯越的態度是中立的，三足之中一足過於強勢，那就必須兩弱治強。”
“蒯氏和蔡氏是荊州本土兩大世族，他們兩不是更容易排外結盟嗎？”曹昂疑問道。
“若他們兩家真談得攏，早就沒劉景升什麼事情了。”劉辯說道。
諸葛亮點點頭，補充道“蔡氏和蒯氏是荊州本土老世家，兩家之間的恩怨情仇不是簡單一句話說的清楚的。當初會共同選擇支援劉景升，無非把他作為一個紐帶橋樑，維持兩家平衡而已。”
“那蒯越應該主動協助劉表、劉琦了呀，如果劉琦沒了，不就是蔡家獨大。”衛臻疑惑道。
“上述的一切都是我們的猜測，那麼蒯越在資訊不全的情況下，也只能猜測，肯定不能輕舉妄動，萬一是劉表配合蔡氏演戲滅蒯氏呢？”諸葛亮解釋道“所以我們現在要做的就是讓蒯越相信，他需要連橫劉琦去制衡蔡瑁。”
“孔明有何良策，快快說來，我等盡力配合就是。”劉辯著急地說道。
諸葛亮將他心中計劃述說了一遍，劉辯毫不遲疑，當即吩咐眾人按計劃行事。諸葛亮驚訝於劉辯的信任，劉辯渾不在意，拉著諸葛亮就去用膳飲酒。
第二日在州牧府彙報完工作的蒯越，如往常一樣乘坐自家馬車回府邸。剛坐上馬車，蒯越就感覺到車
