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日頭偏西,劉備率領數萬人,浩浩蕩蕩從襄陽城中穿流而過。
行至州府門前,劉備感慨萬千。曾經,也是在這扇門前,兄長帶他和他的親信走進州府之中。時光荏苒,昔人已去。如今他再次帶著親信來到州府門前,整個州府卻是大門緊閉,路上行人蕭瑟。
劉備停下馬,對著州府大喊:“琮兒,皇叔看你來啦!”
如此喊過三次,州府大門竟連一絲門縫都沒有開啟。
“啐!”張飛對著州府大門大喝一聲,“劉琮小兒竟這般無禮!大哥行至襄陽也不知出門迎接!”
“哎……”劉備嘆口氣,攔住想要下馬的張飛說:“三弟,算了。想必琮兒已再無顏面與我相見,我們還是走吧。”
說完劉備駕馬前行,不再回頭。
不想劉備還未走出半里路,街道兩旁的巷子中忽然陸陸續續竄出一些人來。一開始劉備以為這些人是聽到行軍的聲音,過來看熱鬧的。可是劉備仔細一看,心中大惑不解。
沿路冒出來的人,無論男女老幼,每人手中肩上都攜帶許多大包袱。有些男人甚至推著車站在路邊,車上載滿了糧食衣物,年紀小的幾個孩子也被放在車上。
看這架勢,這些百姓似乎是準備出遠門。準確的說,這些百姓似乎是準備全家出逃。
劉備還沒想通透襄陽城內這些百姓究竟要做什麼,一陣馬蹄聲已經從劉備軍隊後面追來。
“將軍留步!將軍留步!”一個騎馬追來的小將大聲喊叫。
劉備和張飛停下馬,不明所以回頭檢視。
只見一隊人馬急匆匆朝劉備追來。待那些人跑到劉備面前時,方才說話的小將急急跳下馬,跪地抱拳說:“將軍,我曾聽令劉州牧麾下,跟隨州牧大人多年。如今州牧大人離世,少州牧一無膽識二無謀略,荊州大權完全被張允、蔡瑁掌控。屬下及屬下將士,願攜帶百姓十萬人跟隨將軍離開襄陽!望將軍不棄,收留我等十萬餘人!”
劉備和張飛相視一笑,原本以為他們已經到了山窮水盡的地步,從樊城那個彈丸之地零零總總只帶出三萬人不到。沒想到他們的轉機竟然出現在襄陽,只從城中一過便得到十萬餘人!
“將軍快快請起!”劉備下馬,扶起前來投靠的小將軍。
劉備環顧四周,看著街道兩旁越聚越多的襄陽百姓。
劉備向眾人作揖,激動的聲音幾近顫抖。“眾位將士!眾位鄉親!備何德何能,竟能得到諸位信任。諸位情誼,備此生不忘!眾位將士百姓請隨備往南,行至江陵,重整旗鼓!”
街邊百姓原本雙目無神,聽到劉備的話,他們茫然的眼中漸漸聚起了希望。
劉備轉而對諸葛亮說:“孔明,你此刻可願陪我去見一人?”
諸葛亮翻身下馬,眉眼含笑,“既然到了襄陽,主公確實應該前去拜會拜會。”
“哥哥要去見誰?”張飛聽不懂劉備和諸葛亮在打什麼啞謎,為何每次哥哥與軍師說話都說些他張飛聽不懂的話。
劉備沒有回答張飛的問題,反倒是吩咐張飛說:“三弟,新加入的百姓軍隊皆需整頓。你留在此處清點人數,我與孔明此時要去拜會一位故人。”
“故人?”張飛自言自語,“哥哥在城中故人不少,都這個時辰了,到底是要去拜會哪位故人?”
已經入秋,路邊雜草的顏色變得比初夏時節深了不少。劉備和諸葛亮並肩而行,向荒無人煙的山坡走去。
走到一處新修的墓前,劉備雙腿一軟,跪到地上失聲痛苦起來。
諸葛亮很是體貼,在一旁替劉備置備了簡單的酒水和紙錢。
劉備從諸葛亮手中接過酒杯,朝墓碑前一灑,哀嚎之聲更加悲切。“兄長!!!嗚嗚嗚!兄長啊!備有愧於你啊!嗚嗚嗚!”
劉備哭得五味雜陳,將近兩個月來發生的事情一一道來:“兄長臨終前將兩個侄兒託付於我,可惜我未能實現兄長臨終囑託。如今兩個侄兒兄弟反目,荊州失守於曹操老賊。萬般無奈,備只得捨棄荊州,南下江陵。只待有朝一日,備能待荊州將士重回荊州,以匡復兄長多年基業!”
劉備跪在劉表墓前,哭到幾乎要斷氣。男兒有淚不輕彈,可惜這等國恨家仇,怎是區區凡人能夠忍受得了的?!
夕陽西下,在火紅的晚霞映襯下,十幾萬人的軍隊慢慢向南邊走去。
劉備大軍一路南下,沿路的百姓便陸陸續續加入到劉備的隊伍中來。走到當陽時,僅輜重車劉備就收集到了幾千輛。