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九月，南郡。
魯肅連日兼程，左趕右趕，結果他還是錯過了一切。回想過去兩月裡發生的事情，可謂混沌不堪。不過現在不是傷春悲秋的時候，他心中暗自鎮定了一下。魯肅捋清思路，不在猶豫，毅然南下往當陽追去。
兩月前，魯肅收到了劉表去世的喪訊。
“主公。”魯肅生性溫和，就算是心中有天大的急事，說氣話來也是慢條斯理的。然而今天魯肅極為反常，他拿著一份竹簡，略顯急促地走進孫權房中來。
“子敬！”孫權笑嘻嘻地迎上魯肅。自從哥哥孫策過世後，這世上對孫權能夠不參雜任何私心的，就只剩魯肅一人了。
可是孫權定睛一看，魯肅面色並不和悅。孫權擔心地問：“子敬為何這副愁容？”
魯肅將手中竹簡開啟遞給孫權說：“主公，我方才收到信報。荊州牧劉表，薨了。”
“什麼？”孫權拿過字跡略帶凌亂的竹簡。寫信的人似乎很著急，看字跡這人是想要急著把劉表的死訊快些傳遞出去。
孫權一時沒了主意，劉表早不死晚不死，偏偏曹操代軍南下的時候他死了！曹操南下，必然先去荊州。此時荊州正好無主，曹操想要奪得荊州簡直易如反掌。待曹操佔了荊州，孫權恐怕就再也沒有機會實現他的宏圖霸業了！
“主公。”魯肅壓低了聲音，湊到孫權耳邊說，“荊州正好與我江東相鄰。荊州之地，江山險固，沃野萬里，百姓富足。如若主公能佔領荊州，從此便等同於奠定帝王之基業。”
此番道理孫權自然是懂得，可惜如今曹操已經南下，東吳並非曹操對手。究竟如何才能從曹操那張虎口裡奪得荊州這塊風水寶地呢？
魯肅知道孫權心中所想，繼續說：“此時荊州局勢並非絕對明朗，不過也並非無懈可擊。”
孫權眼珠子一轉，好奇地對魯肅說：“此話怎講！”
魯肅往荊州方向一指，道：“如今劉表剛死。想必主公聽早已聽聞，劉表的兩個兒子並不和睦。不僅如此，劉表軍中的將領也分為兩派，一派擁立長子，一派擁立次子。如此局勢對我東吳極其不利，但對曹操卻非常有利。此時荊州將領都忙於內訌，無心抗擊曹操。所以勸說長子次子暫時放下隔閡，共同抗曹才是關鍵。”
孫權認同地頷首，“子敬所言極是，奈何劉表二子不和並非一朝一夕之事。曹操已經南下，很快就會到達荊州。子敬如何才能讓劉表二子在曹操到達荊州之前放下嫌隙？”
魯肅還是指著荊州的方向說：“此時荊州還有一人，那人可以調節劉表二子矛盾。”
“哦？”孫權想了一會兒鄒眉問：“何人？”
“劉備！”魯肅說，“劉備乃是難得的天下梟雄。當年劉備與曹操結下仇恨，迫於生計劉備才到荊州投靠劉表。這麼多年了，劉表始終忌憚劉備的才華，不敢重用劉備。如今劉表死了，劉表的兩個兒子都不是坐鎮江山的才人。如不我親自去一趟荊州，就以弔喪的名義去。去了以後我先去找劉備，再讓劉備去勸說劉表的部眾。劉備與劉表畢竟是堂兄弟，由叔叔出面調和兩個侄子的關係，怎麼說也比我一個外人說話方便得多。”
孫權想了想，又問：“所謂先勸說劉備，再由劉備勸說劉表部眾。此計倒也行得通，只是勸說到何等地步才能算是勸說成功？”
魯肅不慌不忙地說：“此番，主公需做兩手準備。若我能成功勸說劉備，讓劉備去勸說劉表的兒子和所有將士。那麼荊州眾人就能上下齊心，同心一意，共同對抗曹操。但是話又說回來，如是我不能勸說劉備，劉備非要與劉表部眾離心離德，主公需得另作打算方能成就大業。”
原本孫權漸漸明朗的眸色，被魯肅這麼一說，又一下子陰沉下來。能成功勸說劉備固然是最好的結果，只要劉備能主持大局，荊州就有抗擊曹操的勝算。如此一來，曹操就不能一路打到江東，東吳也就有足夠多的時間囤積糧食和兵力。
但是這個畢竟是東吳這邊的想法，萬一劉備不願意與他的兩個侄子結盟，也不願意與曹操正面交鋒，那荊州將毫無抗擊曹操的能力。若是曹操先拿荊州，然後再打江東，到時候孫堅、孫策、孫權父子三人打下來的一片江山都要拱手送給曹操老賊。
魯肅作揖行禮說：“主公，眼下局勢緊張，一夜之間瞬息萬變。當務之急是主公馬上遣肅前去荊州，無論結果如何，先一步打探虛實總是好的。我們可以給劉備開出這樣一個條件，若是劉備能夠安撫劉表部眾共抗曹操，我東吳便與荊州共結盟好。有我東吳的結盟
