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十二月，赤壁。
冷冽的江水拍打在同樣冰冷的岩石上，北方兒郎們依偎在鐵鎖串聯起來的戰船上，一雙雙眼睛無神地看著灰濛濛的天空。
好想回家，想吃一頓母親煮的麵條，想看村頭新年的煙花。
冷風在耳邊呼嘯而過，就好像死神一邊踏著巨浪一邊吹響死亡的號角。
“咚！咚！咚！咚！”沉悶的戰鼓從東邊響起，船上虛脫到只有眼睛還會動的將士們努力朝東邊看去。
聯軍終究是來了，將士們的心跳快得厲害。他們不知道，他們究竟是懼怕死亡多一點，還是想要解脫來得快一點。對於幾萬北方將士來說，他們一個多月前就已經被死神下了死亡的宣判。一個月來，他們每天都煎熬在生與死的邊緣。
曹操站在巨大的樓船之上，哪怕只有一線生機他也臨危不亂。“張允！蔡瑁！”
“末將在！”張允和蔡瑁走到曹操面前，跪地待命。
曹操一手指向東邊，“我命你二人即可迎戰！”
“是。”張允和蔡瑁回答得極為勉強。現在北方軍全部病倒，迎戰聯軍的自然只能是荊州舊部。
雖說只能由荊州軍迎戰聯軍實屬無奈之舉，但是所有荊州軍心裡都是極不情願的。憑什麼休息時候要荊州軍伺候病倒的北方軍，打戰的時候還是荊州軍前去送死。
荊州軍順風順水，按理來說行船速度會比聯軍快很多。結果事實恰恰相反，聯軍那邊鬥志昂揚，荊州軍各個消極作戰。
一場不疼不癢的水戰打下來，孫劉聯軍隨隨便便就把荊州軍逼退到赤壁北岸。
水中戰事如此懈怠，曹操看得清清楚楚，可惜曹操什麼都做不了。此時此刻，曹操最想做的事情就是把張允、蔡瑁這兩個只會享福不會出力的窩囊廢拖來殺了，但是他不能這麼做。眼下曹操最需要的就是荊州軍對他的支援，若是他當場把荊州的兩名大將殺了，恐怕整個荊州都要倒戈東吳去了。
怎麼辦？還能怎麼辦？
“收兵！”曹操喊出最無奈的一句話。所謂一鼓作氣，二而衰，三而竭。這次收兵之後，恐怕荊州舊部更是無心作戰了。
入夜，赤壁南岸。
周瑜站在江邊，將自己沁透在隆冬時節的冷風之中。身後是今日初戰告捷的慶功宴，四萬聯軍在千盞油燈下舉杯同慶。
可是周瑜沒有加入他們的打算，因為今天還不是慶功的時候。
“都督。”身後，一個老邁的聲音傳來。
周瑜回眸，恭恭敬敬應一聲：“黃公。”
黃蓋跟著周瑜一起站在江邊，朝對岸眺望。江水對岸非常安靜，只有些許燈火忽明忽暗。
黃蓋遞過一杯熱酒道：“江邊冷，吃杯酒暖暖身子。”
“多謝！”周瑜也不客氣，接過熱酒一飲而盡。
“都督為何獨自站在此處？”黃蓋問。
周瑜緊鎖著眉頭，嘆口氣說：“眼下敵眾我寡，如此拖下去並非長久之計。兩月前，劉備在長坂坡丟了兩千車輜重，白白便宜了曹操老賊。此次聯軍西行，輜重全部由江東拼湊。連上今日，聯軍能夠湊到的糧草只夠吃十日。十日後我軍便會斷糧。
“今日戰況，看似聯軍取勝，實則荊州舊部故意落敗。荊州舊部受劉表調教，英勇善戰。今日他們只是不想為曹操賣命，故而隨意敷衍。若是我軍強行攻至北岸，荊州舊部必然全力反擊。但我們若不主動進攻，十日後我們糧草一斷，我們就會被耗死在赤壁。”
黃蓋明白周瑜的意思，問道：“都督是想快攻取勝？”
“黃公所言正合我意。”周瑜說，“只可惜荊州舊部人數是我軍兩倍，快攻之下，最好的結果只能是兩敗俱傷，差一點的結果便是我們自投羅網。”
黃蓋雖說老邁了些，但他眼神銳利得很。黃蓋指著南岸說：“曹操帶來的北方軍水土不服，一下水便嘔吐不止。曹操用鐵鏈將船隻全部串聯起來，以緩解北方軍暈船。蒙衝戰船本是靈便之物，被曹操胡亂一串，串聯的戰船反倒成了極為笨拙之物了。”
周瑜差不多是聽出點門道來了，問道：“黃公所言何意？”
黃蓋老臉一笑：“用火攻乃是上策。”
火攻周瑜自然是想過的，只要鐵索連環中的任何一隻戰船著火，曹軍的所有船隻都會被蔓延的火勢吞沒。可以說，只要使用火攻，孫劉聯軍都不用耗費一絲一毫的兵力就可以將曹軍燒死半數以上。
可是周瑜依然眉頭緊鎖，冷冽的北風從長江對岸吹來。
