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去了趟兵營找謝澤川說明自己的計劃。
“你打算在兵器廠內開辦個鍛造班?”
“不錯,開設鍛造班可以將我的鍛刀技藝傳授給更多人,即便我不在北疆也可為北疆兵營提供上好兵器。”
也不知大昭國有無類似的班級,她這種做法和開中小學補習班似的。
謝澤川覺得她的計劃可行,吩咐兵器廠管事在兵器廠內挑選合適鐵匠。
兵器廠內許多鐵匠慕名報名,他們著實好奇連謝將軍都讚歎不已的鍛刀技藝究竟如何,何況他們聽聞此鍛刀師還是名小姑娘。
次日,待鐵匠們看過她展現出來的鍛刀技藝後,讚不絕口,紛紛主動效仿學習。
然而不久,周聽瀾常接到管事同她道鍛造班上有學生請假。
一次或為偶,多次則必有異,且學生頻繁請假嚴重拖累其傳授技藝進度。
她問管事:“可知請假所忙何事?”
管事回道:“不知,請假的諸位鐵匠皆只道近日家中突發私事,急需返家處理。”
周聽瀾疑慮更深,當日她便去兵營尋謝澤川,與他提及此事。
謝澤川思索道:“我讓秦斯年帶人去城中搜查。”
周聽瀾下午讓管事替她管理鍛造班,待在謝澤川營帳等待秦斯年搜查的結果。
“查出來了,有人夜半給他們家門上放恐嚇信,信中道若是他們再敢去鍛造班便放火燒死他們全家。”秦斯年將自己搜查到的結果告知謝澤川。
恐嚇信?
周聽瀾問:“既然他們如此害怕,為何會直接告知你恐嚇信的事情?”
秦斯年搖了搖頭:“非也,起初他們是不願告知,但可能後來見我英勇可靠,方肯告知。”
“……”
謝澤川在旁潑涼水道:“倒不如道你死皮賴臉求著別人告知你,好了,我們還是想想如何將送信之人抓出。”
秦斯年切了一聲:“這有何難,我今晚帶人去其他鐵匠門口暗中輪流蹲守,勢必拿下送信之人。”
翌日清晨,周聽瀾便被謝澤川派人喚去兵營。
“聽說人抓住了?”周聽瀾走進營帳問道。
謝澤川:“抓住了,但……”
秦斯年插嘴道:“是城中居無定所的乞丐,我昨夜在鐵匠家門口當場將人抓獲,定然不會有誤,同時我們還截獲一份恐嚇信。”
周聽瀾檢視恐嚇信內容,內容如之前所知,便是不許去鍛造班,否則放火燒死全家。
“乞丐有無道出是何人指使?”
“乞丐只道有名身著黑衣的人給了他些銀錢,讓他每天按要給在鍛造班學習的鐵匠家裡投信。”
謝澤川見周聽瀾眉頭緊擰,問道:“你心中莫不是有懷疑之人?”
“確有一人,然而此人如今遠在上京城,我不敢輕易斷言。”
謝澤川瞭然,不再多言,他讓管事前往請假鐵匠家中安撫,道自己已知曉恐嚇信之人,人已抓拿,安心回鍛造班學習鍛刀技藝。
請假鐵匠回去不過兩日,北疆城中再度掀起流言。
滿城皆傳謝將軍受妖女蠱惑,助妖女開設鍛造班之事。
流言愈演愈烈,逐漸傳成周聽瀾借鍛造班與北狄裡通外合,且其父乃朝廷重犯。
鍛造班鐵匠聯想到之前的恐嚇信,自是不敢再去鍛造班。
城中之人聚集在兵營前,要求謝澤川即刻抓捕周聽瀾,移送官府,聽候發落。
謝澤川在流言發酵的第一時刻派人將周聽瀾全家接到兵營,如他所想,周聽瀾家的破屋子遭到城中之人打砸,屋頂破洞重現。
與此,城中小偷欲乘無人之時盜竊破屋內僅剩財務,恰好被回來收拾東西的周聽瀾撞上。
小偷見有人回來欲逃,豈料被周聽瀾一把拉回,狠狠揍上一頓,綁在破屋之中替其承受城中百姓的怒火。
周逸明被借來兵營之時尚且不知發生何事,待他聽聞破屋被城中百姓砸毀及小偷竊盜之事後,顧不得心疼財物,流淚獨自悔恨。
“是我無用,沒能照顧好你們母女。”
喬氏也隨丈夫一道哭了起來。
周聽瀾強力忍耐胸中憤意安頓好自己父母,回到謝澤川營帳商討計策。
兵營外聚集的人愈加多起來,周聽瀾放下手裡幔帳,收回視線:“得先穩定兵營外聚集的城中百姓。”
秦斯年犯難道:“兵營將士多為城中青壯,自不可動用武力驅逐。”