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在繁華喧鬧的汴京城,街頭巷尾充滿了人們的歡聲笑語,但一樁離奇的兇案卻將這個繁榮的城市籠罩在陰影之中。死者名叫李清,是一家茶樓的老闆,近日聲名鵲起,生意紅火。然而,李清的突然遇害卻將整個茶樓變成了鬼魅般的地方。
夜深人靜,月色如水,包拯正坐於庭前,手中捧著一卷字畫。只聽得他的師爺公孫述走了過來,神色凝重,說道:“大人,關於李清一案,已無外人知曉,但人人談之色變,稱其遭了惡鬼作祟,今夜更有人在茶樓附近見到異常現象。”
包拯微微皺眉,心中暗想:“若真有鬼神,何以不早現身於世?”
“且代我去查探一番。”包拯說著,便起身向茶樓方向走去,公孫述緊隨其後。一路上,夜風蕭蕭,似是預示著一場風波的來襲。
茶樓前,燈火闌珊,人影稀疏。王朝和馬漢兩位護衛早已在此守候,見包拯到來,忙上前行禮。
“李老闆的屍體已送回墓地,今夜此處想必隱藏不少秘密。”王朝言語堅定,目光如炬,似乎在暗中觀察周圍的一切。
包拯點頭,徑直走入茶樓。樓內空蕩蕩的,彷彿一陣冷風颳過,縈繞在心頭的不是寒氣,而是那令人戰慄的恐懼。就在這時,包拯注意到角落處的一個香爐,香灰未曾熄滅,似乎有人剛剛在此焚香祈福。
“公孫,前來查案,不可大意,這香氣似乎有些不同尋常。”包拯低聲說道,隨即走到香爐前仔細觀察。
公孫述雖心中疑惑,但仍附和道:“大人所言甚是,眼前似乎透出一絲詭異。”
這時,展昭也走了進來,看了眼香爐,微微一笑:“李老闆平日為人和善,或許是為了平息那些傳言,才焚香求福。”
“你這小子看似輕鬆,實則何嘗不知鬼神之說是人心所向,若是東南側那段巷子口傳來的野鬼之言,必是有人在故弄玄虛。”包拯接著說道,心中早已起了疑慮。
就在眾人商討之際,茶樓外圍突然傳來一陣喧鬧聲,幾名女子手持托盤,穿著輕薄的衣裙,匆匆而來。她們個個身材婀娜,面板如雪,神態間卻夾雜著一絲不安。她們是茶樓的舞女,李清生前最愛的助興團。
“李老闆……他出事了,我們剛剛得知,急著趕回來。”其中一名叫青兒的舞女,臉色蒼白,聲音顫抖,似乎內心惶惶不可終日。
青兒瘦削的手指微微顫抖,眉頭緊鎖,面容中流露出難以掩飾的悲傷。“我們……我們只是在忙著準備演出,誰知竟會發生這樣的事!”
展昭走上前,關心地問道:“你們在事發當晚可有見到異常的人或事?”
青兒搖了搖頭,眼淚開始在她的眼眶中打轉:“那天晚上……所有人都在茶樓忙碌,唯獨李老闆一人獨坐閣樓,後來就再也沒見到他。”
這時,公孫述思索片刻,不動聲色地說道:“李老闆一生辛勞,為什麼會獨自一人待在閣樓?難道他在隱瞞什麼秘密?”
青兒說著,突然想起了什麼,慌忙開口:“對了!李老闆曾與一名外鄉人交談,他說過自己要開一個新的茶鋪。李老闆似乎對那人不太信任,甚至叫我們離得遠些。”
“那外鄉人可有特徵?”包拯的眼神中透出緊張。
“我只聽見他聲音沙啞,模樣卻沒見過。”青兒怯怯地回答。
“今晚留下你們,只要有線索,必定有所發現。”包拯態度堅定,命令眾人留在茶樓旁偵查,心中暗想:在這神秘的暗夜中,必有千絲萬縷的線索待解。
時光彷彿在此刻凝固,包拯濃眉緊鎖,坐回茶樓,開始細細回想。每個人都在思考一個問題,這究竟是命運的捉弄,還是一場無情的陰謀?
一個小道訊息引起了包拯的注意,原來李清生前和一個名叫皓月的茶商有過密切的來往,皓月的茶鋪剛好在南街,盒子內的茶韻讓他一度成為汴京城的茶王,但李清與皓月的關係似乎因某種利益產生了分歧。
“與此人見面,是我破案的關鍵。”於是包拯對南俠展昭說道:“我們需前往南街查訪此人。”
在前往南街的路上,展昭察覺到夜空中的星辰黯淡無光,心中隱隱作怵:“真相或隱藏在這個迷霧之中。”此念未起,雙目已在南街一家燈火闌珊的茶鋪停住。
“你等在外,我一人去見這位皓月。”包拯隱秘無比。
展昭看著包拯的身影,雖然心中有千般不安,卻也只能默默應允。
進了茶鋪,裹著一層薄霧的皓月微微抬頭,一臉懶散的神情卻在包拯身影出現後瞬間變得警覺