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永元二年，對於荊州長史的蕭穎胄來說，註定是不太平的一年。
原本荊州歷年來風調雨順，民生安穩，雖然南康王坐鎮荊州，但到底還是個十二歲的孩子，外加他性格溫和，荊州一應事務基本都交給了蕭穎胄打理，還不到不惑的年紀就能主掌一州之地，放眼整個南齊，他也是數一數二的存在。
但這種順風順水的日子，自從被傳出“荊州要與雍州聯手起兵”的訊息後便一去不復返了，對於這個訊息，蕭穎胄心中本想問候蕭衍的祖宗十八代，可惜一想他兩的祖宗都是一樣的，也只能氣的罵娘了。
“這王八蛋，擺明了是想要拉我下水”蕭穎胄剛剛批完公文，愁雲佈滿額頭，只覺得頭風發作一般不由揉搓起自己的太陽穴。
只有他自己知道，雖然他位高權重，但其實沒什麼大的野心，讓他放棄眼前的安逸去造反無異於逼良為娼。但是很明顯其他人不這麼看，尤其那位疑心很重的皇帝陛下，陸陸續續來荊州視察的京城官員已經走了好幾批了，每次來也都是送錢送禮、低眉順眼，蕭穎胄已經一個月沒睡上安穩覺了。
“大人，前方探子來報了”一名師爺打扮的消瘦書生，拿著書信快步上前遞給了蕭穎胄。
蕭穎胄連忙接過書信看了起來，片刻後他重重地嘆了口氣道：“就知道這幫人收了好處也不敢替我說好話，該來的總還是來了”。
“大人，探子說什麼？”師爺疑惑道。
“輔國將軍劉山陽的水師已經在荊州境內了”蕭穎胄眉頭緊鎖，那張本就頎長的臉，此刻五官都聚攏到了一塊。
“之前不是說劉將軍要去巴山上任太守嘛，這路過荊州也是必然的，大人是不是多慮了”師爺捋了捋兩撇鬍子道。
“哼，你見過上任還帶著近萬兵馬的？”蕭穎胄白了一眼師爺繼續道：“劉山陽是陛下親信，如果不是緊急之事，絕不會帶兵離開的，只怕上任巴山不過是個幌子，來監督咱們才是真的”。
“大人是說...陛下還是不相信我們？”。
蕭穎胄低沉著“嗯”了一聲，他太瞭解當今陛下了，雖然這些年看似寵信他，其實還不是為了打壓南康王的勢力，更何況陛下如今越發暴虐，殺的忠臣也不是一個兩個了。
想到這的蕭穎胄又開始頭疼了，揮了揮手讓師爺退下，心中惴惴不安起來，陛下也好，蕭衍也罷，這兩個自己都惹不起，不由暗自苦惱，只得祈禱外界傳言的那位蕭衍派來的親信死在半路上，不過他不知道，他的祈禱隨著一輛牛車的進城，頃刻間化為了泡影。
江陵自古便是楚國都城，南臨長江、北依漢水、西控巴蜀、南通湘粵，在荊州還未分裂成如今模樣時，江陵的重要足以和都城建康媲美，即便如今不復從前耀眼，江陵城也依然是富庶之地，與建康城齊名，被世人讚譽“江左大鎮、莫過荊揚”。
此刻牛車上的陳慶之三人走走看看，不免被江陵的繁華所折服，若說郢州是一座熱鬧的渡口集市，江陵就是浩大的水上堡壘。
四面城牆高高聳立，與城外寬闊的護城河相得益彰，宛如巍峨的巨龍一般，城中樓閣鱗次櫛比，條條大路足以容納九匹馬縱橫馳騁，每走一步都能飄來美食珍饈的香味，不禁讓陳慶之饞的直咽吐沫道：“我以前聽說江陵的美食冠絕天下，今天終於有口福吃上了”。
說著陳慶之不住張望起來，看到不遠處的驛站頓時加快揮舞手中韁繩，那是他們與耿壯約定好見面的地方。
驛站前有一長凳，平日裡是為來往旅客休息準備的，人來人往少有人一直坐著，但是這幾日卻有一個精壯漢子日夜不息坐在上面，手裡還抱著一個長長的布袋，此時正靠在一旁的欄杆上小憩著。
“耿大哥～！”陳慶之遠遠看到了耿壯連忙呼喊起來，頓時將後者驚醒，迷迷糊糊四下環顧，結果卻發現沒有陳慶之的聲音，不由搖頭嘆息，想著自己一定是出現了幻覺。
“耿大哥，你看什麼呢？”陳慶之跳下牛車走進拍了一把耿壯，誰料後者頓時一驚，猛地抓住陳慶之的手喝道：“你誰啊？想幹什麼？”。
陳慶之一愣，看著耿壯發怒的樣子突然想到自己還帶著人/皮面具，耿壯多日不見自己只怕是忘了這副模樣，不由苦笑道：“我說耿大哥，你不記得我了嗎？那你總記得武康妙音坊的婉兒姑娘吧”。
耿壯聞言一怔，揉了揉眼睛盯著眼前這個有著酒糟鼻子的男子，猛然想起當時陳慶之當初易容後的樣子，驚疑不定地問道：“少...少爺？”。
“如假包換，這把三
