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村莊裡的喧鬧聲傳到趙家堡中，依舊是無比的清晰，趙舉人喉嚨裡咕咚一聲，冷汗止不住的往外冒著，他卻連擦拭都不敢，一雙眼盯著地板連抬也不敢抬，臉上的肥肉抖個不停，驚懼的神色怎麼也藏不住。
趙家堡正堂主座，乃是一把黃花梨官帽椅，趙舉人身材肥大，普通的椅子裝不下他的“肚量”，故而那官帽椅乃是特製，比尋常的椅子寬大許多，如今坐在上頭的一名滿人將領，甚至能盤腿坐在椅子上。
“趙舉人，將軍也說了，你抵禦賊寇自然是有功的……”官帽椅旁一名扶著腰刀的綠營將領溫煦的笑著，不急不緩的說道：“但你給了那幫賊寇近十萬兩的金銀、糧食、物資和藥材，這不是資敵是什麼？將軍若是往南昌發上一本，你猜猜王爺和貝子爺會不會留下你這顆人頭？”
趙舉人渾身一抖，連話都說不清楚：“我……實在是……哎呀！實在是一時糊塗啊！求將軍饒小的一命。”
那滿人將領用滿語嘰裡呱啦說了兩句，那名綠營將領朝他行了一禮，說道：“將軍說了，你畢竟還是有功勞的，將軍自然是信任你的忠心的，可忠心也不能光靠嘴說嘛！這江西面臨著吳耿夾擊，匪盜也日益猖獗，想要保平安，就得靠兵馬，可當兵吃糧，總不能讓底下的兵將餓著肚子打仗。”
“小的明白，小的明白！”趙舉人點頭如搗蒜，趕忙老老實實的說道：“將軍想要多少錢糧，儘管開口便是，小的一定盡力籌措。”
“不是將軍需要，是朝廷的協餉，趙舉人也不能只是盡力，是務必！”那綠營將領提醒了一句，又朝那名滿人將領行了一禮，附在耳邊低聲說了兩句，那滿人將領滿意的點點頭，起身便走，那名綠營將領趕忙跟了上去：“趙舉人，可別搜刮小心思，此番是登天的功還是抄家的禍，全看你自己了！”
一路走出趙家堡，看著遠處煙塵滾滾、一片狼藉的村莊，那滿人將領忽然開口，說的是一口流利的漢話：“等會你親自去和那趙舉人商定協餉的數額，也不要一口氣都拿乾淨了，給那趙舉人留些身家。”
“牛羊殺乾淨了，到哪去擠奶割毛？咱們要在這吉安待上許久，這些肥豬，還得好好養著！”
與此同時，那趙舉人大汗淋漓的癱在椅子上，有氣無力的吩咐道：“快，快去點算家裡還有多少存糧銀錢，待會那些丘八來要，要什麼給什麼，萬萬不要隱藏！”
一旁的管家面上一急，低聲勸道：“老爺，咱們之前就被山賊勒索了一番，家財失了許多，如今若是……趙家三代積累，豈不是都得揮霍出去了？”
“命要緊！命要緊啊！”趙舉人哭出聲來：“先保著自己的性命再說吧，錢糧身外物……只要命還在，總能從那些佃戶身上再賺回來，今年的租子再提個幾分，貸款也用力催催，好歹彌補些虧空。”
那管家沉吟片刻，為難的說道：“老爺，咱們的租貸本就不低了，那些佃戶窮鬼又被丘八們搶過一輪，再提租貸……恐怕許多佃戶要逃了。”
“怕什麼？一群牛馬，不就活該被人割肉吃奶嗎？”趙舉人哼了一聲：“三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的佃戶還不好找？他們不幹有的是人幹，這世上，從來就不缺牛馬！”
就在清軍洗劫趙家堡時，侯俊鋮正領著一群學員揹著一具具屍首穿行了山林之中，來到一座寨子裡，將屍首解下排在寨中空地上，立馬就有家眷圍了上來認屍，個個都是哭嚎不止。
侯俊鋮退開半步，推了一把身邊的米升，米升一陣猶豫，取了一個布袋走上前去找到一名老婦人，將布袋遞了上去：“老阿媽，這是……給犧牲弟兄的撫卹……”
“俺兒沒了，俺還要撫卹有啥用啊！”那老阿媽卻沒接，只抱著兩具屍體痛哭不止：“俺的兒呦！你們怎麼都沒回來呦！”
米升在原地愣了一會兒，悻悻的退了回來，低著頭說道：“侯先生，給犧牲弟兄的家眷發放撫卹的事……能不讓俺去做了嗎？俺實在是……受不住……”
“你必須受住，因為這樣的事以後會很多！”侯俊鋮的話語有些冷冰冰的：“我們走的這條路很艱險，必然是要許多人會犧牲的，甚至我們自己也很可能會倒在半路上，所以許多時候，我們必須要鐵石心腸，此所謂‘慈不掌兵’。”
“但我們心裡必須要明白，那些倒下的戰士們，他們不是一個個數字，他們是別人的兒子、丈夫、兄弟、父親，大多是家裡的頂樑柱，倒下一個戰士，很可能就會毀滅一戶人家！”
“所以我們所做的每一個決定，都必須是慎之又慎，要時刻想著
