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小順子頓了頓，看李安棋的眼中添了幾分陌生。
“秀菊怎麼樣了？”李安棋接著問。
“您幫秀菊姑娘贖身後，秀菊姑娘按照娘娘的吩咐，連夜離開了京城，只是……”
“離開京城沒過多久，秀菊姑娘的馬車從山上摔了下去，已經……死了。”
小順子神色帶著些許慌促和不忍，支支吾吾。
“奴才說句不該說的，秀菊死了其實也挺好，就算張家和季昌侯府懷疑娘娘，他們也沒有證據……”
說到最後，小順子幾乎是顫著嗓子，不敢看李安棋。
李安棋手中針線一頓，擰眉抬頭，眸底掩著疑惑，緩緩站起身。
“……是你動的手？！”
一股強大又陌生的氣息似是平靜而又磅礴的洪流，緩緩向前淹沒，令小順子瞬間窒息。
他忙跪在地上，驚慌給李安棋磕頭。
“娘娘高看奴才了！奴才從未出過京城，又不會武功，怎麼可能會是奴才呢！”
小順子抬袖擦了擦額頭的汗珠，接著急切道。
“定是那山路太過崎嶇，又是夜裡，趕馬的車伕看不清楚路，馬車才從山上摔下去！”
“……”
李安棋擰著眉，靜靜看著小順子，目光銳利得似是要將他看穿。
小順子聽著頭頂沒動靜。
大著膽子緩緩抬頭，朝李安棋露出一個苦笑。
李安棋緩緩鬆開眉頭，平靜坐下，垂下眼皮，靜默失神。
“你下去吧。”
“是……奴才告退……”
小順子低著頭，小心翼翼退下。
芷蘭擔心李安棋著涼，拿來一件披風，為李安棋繫上。
卻見李安棋一直在發呆。
“娘娘還在想秀菊姑娘的事？”繫好披風，芷蘭將手放在李安棋肩上。
李安棋微微側頭，覆上芷蘭的手。
平靜低吟。
“本宮原以為，此計萬全，天衣無縫。沒想到……秀菊卻死了。”
芷蘭微蹙著眉，輕聲說道。
“此事並非娘娘之過。”
“娘娘不僅為秀菊姑娘贖身，還贈了她一千兩銀子，已是仁至義盡。”
“世間事難預料，娘娘切莫太過自責。”
李安棋看向芷蘭，見她眼中滿是真切和體諒。
沉默良久後。
李安棋站起身，在花地中摘下一朵寒菊。
雙手合十，閉眼做祈禱狀。
“希望她在九泉之下，能夠得到安息。”
李安棋輕聲道完，將那朵寒菊緩緩掩埋在土中。
年徽殿書房。
“王爺，娘娘今日好像懷疑奴才了。”
小順子垂首站在書桌前。
凌落整理著桌上的幾封密信，淡聲問，“怎麼說？”
小順子抬眉瞧了瞧凌落，帶著一絲委屈，如實稟報。
“奴才把秀菊姑娘的死訊告訴娘娘，娘娘以為是奴才乾的。”
“好在娘娘聽了奴才的解釋，這才放下對奴才的懷疑……”
“那就是沒有懷疑。”凌落目光投向小順子，“你回去吧。”
小順子神色為難，似是有什麼心事。
“王爺，您說棋娘娘要是哪天發現。”
“奴才一直是王爺的人……”
“發現秀菊不是死於意外……”
“棋娘娘會原諒奴才嗎？”
小順子皺著眉，問得小心翼翼，不知不覺淚水浸溼了眼眶。
凌落手中信封“嗒”一下砸在桌上，眉眼如冰峰般寒氣四溢。
“收起那些不該有的心思。”
“做好你該做的事！”
