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李寶琴手一抖，又想起李安棋說自己刻薄，心中莫名有些心虛。
“那你說怎麼辦？！”
“依我看，不如交給老太太處置。”李安棋道。
見李寶琴表情似是猶豫不定，翠紅慌張上前，湊到李寶琴耳邊道：“大小姐，此事萬不可交給老太太處置！”
李寶琴表情有些難看。
看來真的是翠紅。
“算了，這次就放過你！”
李寶琴強端著架子，甩掉手裡的細枝，快速離開了。
“好了，大家都去各自幹活吧！”
芷蘭將院子裡圍做一團的多嘴婆子和丫鬟疏散。
秋月跪在李安棋面前，感激涕零。
“謝二小姐的救母之恩！秋月在此起誓，此生定跟隨二小姐左右，忠心無二，不負二小姐！”
幹秀也跟著磕頭跪謝起來：“謝二小姐！謝二小姐！”
李安棋同流雲一起連忙扶起二人。
李安棋握著秋月的手，替她擦去粉頰上的淚痕。
“一會兒我叫流雲給你送些金瘡藥，你去好好陪陪你孃親，我給你放幾天假。”
秋月眼眶再次一熱，又要下跪：“謝小姐！”
李安棋忙拉住她，微笑拍了拍她的肩膀。
第二日一早。
李安棋向老太太請安時，老太太又知曉了這件事。
“我知道，你是個懂事的，果然沒有讓我失望。”老太太同李安棋道。
李安棋微笑頷首。
“只是琴兒這姑娘，我倒是沒想到……她原先不是這麼個性子呀！”老太太可惜道。
“許是姐姐氣昏了頭，說了幾句氣話。”李安棋道。
“那也太失體統了些。”
老太太看向李安棋，接著道。
“咱們靖國府，一直對下人們體恤有加。”
“除非他們犯些個大錯，才會該苛責的苛責，該懲戒的懲戒。”
“所謂殺雞儆猴，底下人心裡有把尺子，咱們這個大家才會有條不紊，不容易出亂子。”
“老太太說的是。”李安棋點點頭。
“千萬不能像那些個小門小戶。”
“或是一夜之間飛黃騰達的暴發戶。”
“動輒對下人非打即罵，有失大家風範。”
老太太拍拍李安棋的手。
“安棋知曉了。”
掃房之後，氣象一新，處處纖淨無塵，清新悅目。
靖國府，宮燈高懸，堂花頻設，未到除夕，已是年意盎然。
李安棋想。
不論是古代還是現代，有錢人家大抵都是如此，窮奢極侈，節日也比尋常人家過得隆重。
除夕一大早，李安棋便收到了長輩們給的年禮，無外乎一些尋常的文玩首飾，和往年一樣，除了老太太。
老太太今年竟送了她一對鳳凰金玉鐲子。
聽芷蘭說，這還是老太太當年大婚時戴過的。
上午管事處又向她院裡敬奉了小攢盒。
盒內有紅棗、栗子、柿餅和花生之類，皆有吉利之意。
攢盒中央放個蘋果，上插包金的“小如意”。
如意上刻有“平安如意”四字，取其“歲歲平安”之意。
與管事處一同來的，還有來撒碎的奴才。
那人抱著大捆芝麻秸，隨走隨撒，使人行其上，發出咯吱咯吱的聲音，謂之“踩歲”。
下午，宗祠祭祀，焚香行禮，祭完神再祭祖先。
以老太太為首，整個靖國府全家老少都要參加，光是跪地磕頭，就能把人累得半死。
李寶琴捶腿捏肩，空著肚子光喊餓，待到辭歲儀式時，便再見不到她的蹤影了。
許是在場人多，一個個又跪地低著頭看不到面孔，沒人發現她偷偷溜走。
李安棋戴上了同姐妹們一樣的點翠鳳釵，換上新衣。
老太太，李淼和趙夫人都換上朝服，戴上首飾，來到靖國府正殿殿堂。
殿堂已經事先佈置過。
殿堂前設寶座，左右兩旁放置四高四矮小方桌八個，桌上放著香爐和香瓜，還有幾盤吉利的果子食物。
殿中的地面平鋪毛毯，門掛杏黃色棉簾，簾子兩端纏扎著杏黃絨繩，卷放自如。
十點左右，辭歲的活動開始了。
靖國府外院的卿客們著裝統一，齊聚院中，分班排列
