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縣衙大牢內靠近天窗的一間牢房。
蘇熙貴坐在一張藤椅上，嘴裡哼著小調，搖頭晃腦，悠閒喝茶。
“東家，見好就收吧，若把事情鬧大，你就不怕壞了咱姑爺的名聲？”旁邊賬房和幾個隨從都在勸東主及時收手。
蘇熙貴笑道：“你怕，有人比你還要怕呢……你以為這裡的知縣知州不想升遷？我堅持坐在這兒，不是覺得丟了面子需要找補，而是要算計清楚，我這面子或者說姐夫的面子價值幾何？做生意不懂得因勢利導，如何發家致富？”
蘇熙貴喝了幾盞茶，正讓人把夜壺送來就地方便一番，忽然聽到腳步聲傳來，他以為是知縣申理去而復返，立刻正襟危坐。
卻是一名老嫗，如逛自家後花園般閒庭信步，走進牢房。
蘇熙貴也算場面人，起身來到牢門口，打量眼前舉止雍容的老太太，一臉迷惑：“老夫人是……？”
朱嘉氏頷首：“老身乃世襲錦衣衛千戶朱明善之妻，先前跟衙門檢舉販賣私鹽之人，正是犬子。”
蘇熙貴馬上甩臉色，撇嘴一笑：“哦，兒犯錯，老孃出來收拾爛攤子？”
說著。
返回几案前，又給自己斟茶一杯，卻發現尿意洶湧，便頓在那兒。
朱嘉氏沒有應聲，只是回首對宋縣丞道：“不知老身可否單獨跟蘇東主敘話？”
“這……”
蘇熙貴還沒表示，宋縣丞急忙招呼，不但把獄卒喊走，連跟蘇熙貴一併關進牢房的賬房等人也帶了出去。
很快牢房裡只剩下朱嘉氏和蘇熙貴。
“老夫人，直說吧，賠禮道歉什麼的，能免則免，沒個正經的說法，鄙人不會出去。”
蘇熙貴態度冷漠，沒有跟朱嘉氏坐下細談的興致。
朱嘉氏自顧自地在一旁的長凳上坐下，輕描淡寫道：“蘇東主連我朱家的面子都不肯給？”
蘇熙貴以為對方是來服軟認錯的，誰知這老太太上來就擺出一副盛勢凌人的姿態，除了大惑不解，更激發他的好勝心。
“哼哼。”
知縣來求我我都不出去。
你敢出言威脅？
錦衣衛牛逼？
在這湖廣地面，你再大能大得過藩臺？
朱嘉氏道：“話說我朱家自弘治七年遷至安陸，已歷二十載，長子目前正在京師北鎮撫司衙門任副千戶。”
蘇熙貴皺眉：“老夫人，你這麼說可就沒意思了。”
“蘇東主說哪裡話？老身只是想敘敘舊。”
“話說我朱家世代蒙受皇恩，受賜國姓，蘇東主可知我夫妻不留在南北兩京，要到安陸這鳥不拉屎的地方來，是為何？”
朱嘉氏言語依然平和，不跟你談賠禮道歉，只跟你談我家過往。
蘇熙貴稍稍皺眉：“安陸……興王？”
“就是興王府……話說成化末年，朝中有奸妃謀廢太子立興王未果，先皇繼位不久即令興王就藩，朝廷派我朱家遷至湖廣就近監督，足見先皇對我朱家器重。”
朱嘉氏娓娓道來，“新皇登基，當今陛下不太理會這些過往，畢竟日已久遠，但太后娘娘卻從不曾忘懷，經常來信問及，安陸地面有何風吹草動，我朱家都會如實上報。蘇東主莫不是想讓我朱家把這兩日發生之事稍加編排，報給太后娘娘，讓滿朝盡知？”
蘇熙貴怒極，拍案而起：“老夫人，你威脅我？”
朱嘉氏道：“蘇東主，有句話說得好，寧得罪君子莫得罪小人。”
“呸。”
蘇熙貴一口把嘴皮子上的茶葉沫子啐了：“你是說，你朱家上下都是小人？”
牢房裡火藥味十足。
朱嘉氏站起來，轉身做出一副就要離開的姿態，嘴裡卻依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有時大路被堵，非逼著把人往小路趕，甚至走絕路，那有什麼法子？”
朱嘉氏的意思很明顯。
我們朱家是不是小人不重要，是你逼著我們走絕路，那就魚死網破吧！
蘇熙貴咬著牙，沒有任何表示。
朱嘉氏邁著優雅的步子遠去，聲音從牢門外傳來：“朱家從不過問地方事務，黃藩臺前途似錦，或也不在意些許流言蜚語吧。”
說完朱嘉氏頭也不回直接出了牢門。
……
……
日上三竿。
朱嘉氏從牢房出來。
宋縣丞神情緊張
