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會談持續大半天，臨近黃昏，朱娘才帶著兒子從官驛出來。
“小浩，他借銀子就算了，為何還多給？”
朱浩道：“以我們現在的處境，想靠抵押房契在安陸本地借債有可能嗎？”
朱娘想了想，斷然搖頭。
“也就他會借給我們……若所料不差，他應該是在祖母那兒吃了虧，知道我們借錢，巴不得趕緊把銀子送來。”朱浩笑道。
“這是為何？”
朱娘仍舊一臉疑惑。
“到期我們還上錢，把祖母給治住了，他能出心中一口惡氣；如若還不上，田宅歸他，這口氣出得更暢快……左右不吃虧，他這麼精明的人不會算賬？”
朱娘徹底無語。
朱娘本來還想說什麼，但看了看四周，行人頗多，於三還揹著二百多兩銀子的包袱跟在後面，只能先趕緊回鋪子。
母子歸來，李姨娘見朱娘面色不佳，心中一沉，送別於三便匆匆把門板隔上，過來小聲問道：“夫人，生意沒談成嗎？”
朱浩頷首：“妥了。”
李姨娘驚喜道：“那應該高興才是，夫人……”
朱娘不回答李姨娘的問題，反而打量朱浩：“小浩，適才路上不好說，借錢可以，但你跟蘇當家談什麼鹽引分離，要是被官府抓到，那可是當做販私鹽論處啊。”
李姨娘大吃一驚。
好端端跟經營官鹽買賣的湖廣左布政使的小舅子談生意，到最後竟然談成販賣私鹽？
做官鹽買賣，如果連販賣私鹽是何等罪過都不知，那趁早收手。
這屬於腦袋別在褲腰帶上的買賣，不懂法還想賣鹽，命有幾條？
《大明律》規定：“客商興販不許鹽、引相離，違者同私鹽追斷。賣畢五日內不繳退引者，杖六十。將舊引影射鹽貨，同私鹽論。偽造引者，斬。諸人買食私鹽減販私人罪一等，因而販賣者，絞。”
所謂“鹽引相離”，就是販賣官鹽的過程中，官鹽和鹽引必須時刻在一起，等販賣結束後五天內必須交還官府。
所謂的“舊引影射鹽貨”，就是拿已經賣完的官鹽鹽引，以此為憑銷售來歷不明的鹽，等同於賣私鹽。
“娘，我們沒有賣私鹽啊，您可能沒聽懂我跟蘇東主商量的細節吧……他那麼精明，我們賣私鹽，他便是接收私鹽，知法犯法的事情他會做？他比誰都精明呢。”
朱浩笑著安慰母親。
朱娘眉頭緊鎖，此時依然懵懵懂懂，李姨娘急忙問道：“夫人，少爺，這到底是怎麼回事？”
朱浩道：“就是說蘇東主把他的官鹽，連同鹽引一併交給我們，讓我們把粗鹽‘篩’成精鹽後再賣給他，但我們賣回給他的時候，鹽引不退。”
“啊？這……恐怕不行吧？浩少爺，正如夫人所說那般，不給他們鹽引，我們就是販私鹽，被官府抓到的話……會掉腦袋的。”
李姨娘儘管不太瞭解大明鹽法的具體內容，但也覺得朱浩跟蘇熙貴做買賣屬於刀尖上跳舞。
隨即李姨娘又想到一個問題，好奇問道：“我們曬我們的鹽，曬完後把鹽和鹽引一併給姓蘇的便是，單獨留著鹽引幹嘛？”
別說李姨娘不明白，連朱娘都不明所以。
朱娘看著兒子，希望朱浩能做出合理解釋。
朱浩道：“我們跟蘇掌櫃議定的價格，基本上算是成本價，目前以十文錢一斤從他那兒進官鹽，售出價格則是十六文。”
李姨娘想了想，點頭道：“一斤鹽我們可以賺六文，這價格還好吧？”
“並不好。”
朱浩搖頭，“刨除人工和場地成本，加上精鹽提純中去除的雜質，以及曬鹽過程中滲漏等損耗，這麼折騰一圈下來，一斤鹽能賺一文錢就算不錯了。我們每月要上繳家族四十兩銀子，自己能剩下多少？恐怕是賠本賺吆喝！”
李姨娘不解地問道：“我們之前……生意做得不是挺好的嗎？”
朱浩道：“姨娘，那是非常時期，時勢逼著我們只能把鹽倒進後院水池，純屬不得已而為之……但平素真拿官鹽溶了曬來賣，實屬得不償失……官鹽雜質多，有時候是鹽商故意為之，他們在官鹽裡摻沙子，有時候一斤鹽恐怕得有二兩沙子，你想想提純後損耗有多大？”
朱娘道：“那我們還是跟以前一樣，售賣蘇東主批發給我們的官鹽就是……這次蘇東主批給我們的官鹽，比之前從城裡那些大鹽商手裡進貨價格還要低些許。”
朱浩搖搖頭
