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“豐盛行、大德堂、六必居、福茂行、慶餘堂、泰和莊、月盛齋、芝寶林……”一路走來,朱浩兩眼所見,全是取名寓意美好,門頭招幌高高飄揚的店鋪。
這些店鋪建築高大,一色青磚藍瓦,屋簷上雕飾鳥獸圖案,窗欞也是精工雕制,用料考究,木製的通頭門板均已取下,門首因此顯的特別闊大,內裡擺放著林林總總的貨物,夥計掌櫃忙碌其中,生意似乎都挺不錯。
“自家生意,跟別人家的生意一比,唉……”
朱浩越逛越沒心情,索性折返,回到鋪子發現櫃檯邊的朱娘和李姨娘面色不愉,似乎又遇到麻煩。
“娘,出事了嗎?”
朱娘點頭:“你出去這會兒,有債主登門,讓我們還錢,其實債務並未到期,但他們聽說咱把鹽給銷燬了,怕咱賴賬,提前上門催討。”
李姨娘苦著臉道:“他們還說,若明日不還的話,就帶人上門生事,屆時可能還要鬧騰一番。”
朱浩淡淡一笑。
催討債務肯定是朱家搞出來的齷蹉。
“娘,你聽我的,去找債主好好談談。你跟他們說,還錢暫時做不到,他們想鬧的話儘管鬧,欺辱朝廷欽賜節婦,有他們好受的。”
隨後朱浩說出自己的計劃。
朱娘越聽眼睛瞪得越大,最後道:“小浩,咱……是真的欠人錢,欠債還錢天經地義啊。”
“到期還錢才天經地義,提前則天理不容……告訴他們,別以為咱不知道這些債其實是朱家放的,現在朱家用得著他們,鼓動他們上門催討,等鋪子歸了朱家,肯定過河拆橋。
“朱家對自家人都這麼狠,會放過到朱家節婦門上鬧事的?到時候,哼哼……就怕他們拿到的好處,還不夠賠付朱家的名譽損失……”
朱娘和李姨娘對視一眼,顯然朱浩所言有很大可能發生。
只是她們不明白,朱浩是怎麼想到這損人主意的。
“娘,咱現在就是要分化瓦解債主跟朱家的關係,你現在就去,免得回頭又被朱家把咱說和的路給堵上,要是不成咱再想後招。”
……
……
朱娘依言立即出門去找債主談判。
債主都是城內本分的生意人,跟朱娘平時關係也不錯,聽了朱孃的分析後,一個個都驚出一身冷汗,紛紛表示體諒,約定債務到期才還錢。
米鋪再次逃過一劫。
朱萬簡得知訊息,氣急敗壞找朱嘉氏告狀,卻被劉管家攔住去路。
“讓開!”
朱萬簡怒道。
劉管家態度堅決:“老夫人正在接見京師來的錦衣衛特使,一應人等不得入內。”
“你!”
朱萬簡怒目而視。
這個劉管家乃是朱嘉氏從孃家帶來,屬於嫡系中的嫡系,家裡賬目都由其管理,朱萬簡恨其牙癢癢。
“好狗不擋道!”
朱萬簡一把撥開劉管家,徑直往裡面闖。
正堂裡,朱家老夫人朱嘉氏,正在會見一位身著飛魚服腰佩繡春刀的錦衣衛百戶。
此人姓林,三十歲許間,身材高大威猛,英氣逼人。
“……老夫人,這封信乃在下冒著殺頭風險替朱副千戶送達,上面筆跡您應該認得,看完後需立即焚燬,不能留下蛛絲馬跡,否則對在下和朱氏一門均無好處。”
林百戶非常謹慎。
朱嘉氏把信函看完,就著供桌燭火把信紙燒掉。
“我兒……他在京師可好?”
“不太好。”
林百戶搖頭,“朱副千戶頭年被張永張公公安排守皇陵,受了不少苦,年初送上厚禮,才得以調回北鎮撫司衙門,不過承擔的依然是看守詔獄的苦差事,好在每日雖然不能回私邸也算有瓦遮頭,上面說這兩年朱家送回京城的訊息份量不足,很難交差,所以……唉!”
朱嘉氏一臉悲切:“我朱氏一門奉先帝之命,滯留湖廣二十載,可興王自打到安陸後便循規蹈矩,絕不與朝臣往來,我朱家能送回京城多少訊息?”
林百戶理解朱家處境,苦笑一下,“當年御馬監太監梁芳等人,與萬妃謀廢先皇,立興王事,先皇臨終前猶自耿耿於懷,如今陛下登基日久,卻無子嗣留存,太后對於湖廣事頗為關切,年裡已下懿旨問詢多次。”
“太后?”
“是,當今陛下對興王事少有過問,但太后對過往知根知底,常有垂詢。上差有言,若想令朱副千戶在京守