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在朱家……”
“娘！”
朱萬簡聽到這裡，徹底怒了。
不但告訴我家族有個我從來不知道的使命，現在更是在家庭會議上直接說，要把家族生意交給老三媳婦打理，眼裡沒我這兒子？
朱娘起身行禮：“妾身何德何能？妾身本就是朱家婦，朱家事當由娘和叔伯做主才是。”
“嗯。”
朱嘉氏對於兒媳的態度很滿意，“我兒早逝，朝廷賜下的產業交給你們孤兒寡母打理，為娘也不能罔顧親族顏面，貿然拿回……若是你們有困難，要回朱家，朱家大門隨時為你們敞開。”
“娘今日把朱家事敞明，也是想告訴你們，今上有子嗣之前，我朱家上下打點，開銷必然很大。”
“老三媳婦，最近聽說你鋪子遇到一點麻煩，可有解決之法？”
朱嘉氏不直接問雪花鹽的來歷，而以關切的口吻問詢兒媳的困難，好像有施加援手之意。
這叫先禮後兵。
朱娘頷首：“困境已有所緩解。”
“那是怎樣解決的？”朱嘉氏終於問到正題。
朱娘一時踟躇。
在來之前，朱浩給她上過“課”，分析今日家庭會議會遭遇的變故，商議應對之法。
一一都被朱浩言中。
朱娘猶豫後，用堅定的口吻道：“兒媳從一個私鹽販子手中，買了些鹽回來，銷售給城裡客棧食肆以填補虧空，防止變賣先夫留下的產業來填補。”
這說辭是朱浩教的。
“私鹽？”
朱嘉氏聽到這個訊息，著實驚訝。
朱萬簡馬上發難：“連私鹽你都敢賣？真是活得不耐煩了！”
朱娘話說出口便沒了退路，語氣堅定：“這一切乃事急從權，若不賣私鹽，那鋪子保不住，隨了外人，妾身愧對先夫，就算九泉之下也無顏再見，若是能將外債還清，妾身絕不會再碰私鹽……”
“哼哼，信不信我今日就告到官府……”
朱萬簡覺得穩操勝券。
大明對買賣鹽有著明確的界定，無論買方還是賣方，如果越界，所買所賣的鹽都屬於“私鹽”。
《大明律》曰：“凡販私鹽者，杖一百，徒三年。”又曰：“沮壞鹽法者，買主賣主，各杖八十，牙保減一等，鹽貨價錢併入官”。
處置不可謂不嚴重！
朱嘉氏卻伸手打斷兒子的話，“老三的婆姨，果然跟我三兒一樣有擔當，為了保住家產做權宜之計，未嘗不可，只要守住本心即可。”
“娘，你……這都能忍？”
朱萬簡沒料到母親居然在這種事上站到朱娘一邊，一時間瞪大眼睛。
朱嘉氏道：“但老身查知，你販回的私鹽，成色甚至比官鹽都好，卻是為何？”
朱娘還是按照兒子的說辭：“這些本就是上好的官鹽，不過是被人轉運到湖廣來變賣罷了，或鹽引不在湖廣，或是沒有鹽引，也就變成私鹽，本身鹽的質量很好，所以這些鹽不會吃壞人，加上不需一次購買幾百石鹽回來變賣，還可賒欠貨款，兒媳才購回一些……”
“你不怕出事嗎？”朱嘉氏問道。
朱娘道：“兒媳之前銷燬很多鹽，那些官鹽的鹽引尚存，即便被官府查到，也能應付一二，不至於毫無準備。且兒媳這麼做，都是為保住先夫產業。”
“既然這樣，老身便不問了，你回去吧。”
朱嘉氏揮揮手讓朱娘離開。
朱萬簡還想說什麼，卻被朱嘉氏狠狠一瞪，悻悻地不再言語。
……
……
朱娘走後，家族會議隨之結束。
朱萬簡本已被屏退，但他越想越氣，最後索性折返，赫然發現朱嘉氏正在後堂跟劉管家商議事情，怒氣更盛。
母親這是看不起自己啊！
“到底怎麼回事？老三媳婦賣私鹽，這是多好的機會？只要鬧到官府，一準收回她的鋪子，還是說你真怕朱家聲名受損，放任她胡作非為？若被她賣私鹽賺到本錢，我們拿回鋪子要等到何時？”
朱萬簡劈頭蓋臉地出聲質問。
朱嘉氏對劉管家一擺手：“你按老身的吩咐行事，不得有誤。”
“是，老夫人。”
劉管家對朱嘉氏恭敬行禮，沒理會朱萬簡便出了門。
“娘現在做事都不找我了，以後讓姓劉的來掌家？”朱萬簡瞪著血紅的眼睛，渾身哆嗦個不停。
