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在朱家……”
“娘!”
朱萬簡聽到這裡,徹底怒了。
不但告訴我家族有個我從來不知道的使命,現在更是在家庭會議上直接說,要把家族生意交給老三媳婦打理,眼裡沒我這兒子?
朱娘起身行禮:“妾身何德何能?妾身本就是朱家婦,朱家事當由娘和叔伯做主才是。”
“嗯。”
朱嘉氏對於兒媳的態度很滿意,“我兒早逝,朝廷賜下的產業交給你們孤兒寡母打理,為娘也不能罔顧親族顏面,貿然拿回……若是你們有困難,要回朱家,朱家大門隨時為你們敞開。”
“娘今日把朱家事敞明,也是想告訴你們,今上有子嗣之前,我朱家上下打點,開銷必然很大。”
“老三媳婦,最近聽說你鋪子遇到一點麻煩,可有解決之法?”
朱嘉氏不直接問雪花鹽的來歷,而以關切的口吻問詢兒媳的困難,好像有施加援手之意。
這叫先禮後兵。
朱娘頷首:“困境已有所緩解。”
“那是怎樣解決的?”朱嘉氏終於問到正題。
朱娘一時踟躇。
在來之前,朱浩給她上過“課”,分析今日家庭會議會遭遇的變故,商議應對之法。
一一都被朱浩言中。
朱娘猶豫後,用堅定的口吻道:“兒媳從一個私鹽販子手中,買了些鹽回來,銷售給城裡客棧食肆以填補虧空,防止變賣先夫留下的產業來填補。”
這說辭是朱浩教的。
“私鹽?”
朱嘉氏聽到這個訊息,著實驚訝。
朱萬簡馬上發難:“連私鹽你都敢賣?真是活得不耐煩了!”
朱娘話說出口便沒了退路,語氣堅定:“這一切乃事急從權,若不賣私鹽,那鋪子保不住,隨了外人,妾身愧對先夫,就算九泉之下也無顏再見,若是能將外債還清,妾身絕不會再碰私鹽……”
“哼哼,信不信我今日就告到官府……”
朱萬簡覺得穩操勝券。
大明對買賣鹽有著明確的界定,無論買方還是賣方,如果越界,所買所賣的鹽都屬於“私鹽”。
《大明律》曰:“凡販私鹽者,杖一百,徒三年。”又曰:“沮壞鹽法者,買主賣主,各杖八十,牙保減一等,鹽貨價錢併入官”。
處置不可謂不嚴重!
朱嘉氏卻伸手打斷兒子的話,“老三的婆姨,果然跟我三兒一樣有擔當,為了保住家產做權宜之計,未嘗不可,只要守住本心即可。”
“娘,你……這都能忍?”
朱萬簡沒料到母親居然在這種事上站到朱娘一邊,一時間瞪大眼睛。
朱嘉氏道:“但老身查知,你販回的私鹽,成色甚至比官鹽都好,卻是為何?”
朱娘還是按照兒子的說辭:“這些本就是上好的官鹽,不過是被人轉運到湖廣來變賣罷了,或鹽引不在湖廣,或是沒有鹽引,也就變成私鹽,本身鹽的質量很好,所以這些鹽不會吃壞人,加上不需一次購買幾百石鹽回來變賣,還可賒欠貨款,兒媳才購回一些……”
“你不怕出事嗎?”朱嘉氏問道。
朱娘道:“兒媳之前銷燬很多鹽,那些官鹽的鹽引尚存,即便被官府查到,也能應付一二,不至於毫無準備。且兒媳這麼做,都是為保住先夫產業。”
“既然這樣,老身便不問了,你回去吧。”
朱嘉氏揮揮手讓朱娘離開。
朱萬簡還想說什麼,卻被朱嘉氏狠狠一瞪,悻悻地不再言語。
……
……
朱娘走後,家族會議隨之結束。
朱萬簡本已被屏退,但他越想越氣,最後索性折返,赫然發現朱嘉氏正在後堂跟劉管家商議事情,怒氣更盛。
母親這是看不起自己啊!
“到底怎麼回事?老三媳婦賣私鹽,這是多好的機會?只要鬧到官府,一準收回她的鋪子,還是說你真怕朱家聲名受損,放任她胡作非為?若被她賣私鹽賺到本錢,我們拿回鋪子要等到何時?”
朱萬簡劈頭蓋臉地出聲質問。
朱嘉氏對劉管家一擺手:“你按老身的吩咐行事,不得有誤。”
“是,老夫人。”
劉管家對朱嘉氏恭敬行禮,沒理會朱萬簡便出了門。
“娘現在做事都不找我了,以後讓姓劉的來掌家?”朱萬簡瞪著血紅的眼睛,渾身哆嗦個不停。