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秋日氣溫下降，帶的乾糧能儲存三四日左右。
如果不是陳皎殺人，許氏只怕會在申陽等到死。
因為這是一個至暗時代。
中原被胡人侵佔，王朝被迫南遷，各路諸侯舉兵造反，搞得民不聊生。
北方胡人肆虐，把漢人殺得雞犬不寧；南方則窩裡鬥，個個都想稱王稱霸，哪管你百姓死活？
申陽勉強算得上太平。
許氏哪怕窮困潦倒，都不願意挪窩，因為她還對陳皎的爹抱著幻想，盼著他能來接母女脫離苦海。
現在美夢破碎。
母女為了儘早逃離申陽，許氏咬牙花了四十文銅板乘船去往艾子口碼頭。
二人衣衫襤褸，灰頭土臉的，丟在人堆裡毫不起眼，並未引起旁人注意。
待她們順利抵達艾子口碼頭，已經是翌日下午了。
這裡離申陽隔了一個縣，先前緊繃的心情稍稍得到緩解。
打聽到附近有座寺廟可以借宿，母女徒步前往。
抵達天華寺已是傍晚時分。
當時有好幾人要去寺廟借宿，她們跟著眾人入了寺門，由沙彌引著去女客寮房。
那寮房極大，地上能躺下二十多人。
她們進去時裡頭已經有十幾人在此落腳，有通州本地的商旅，也有從中原來的北方人。
借宿也是要交香油錢的，一人兩枚銅板，還管飯。
許氏摳摳搜搜交了四文錢。
不一會兒僧人抬來一桶粗糧粥，人們陸續上前取食。
一人一碗清湯寡水的粥，就著一個有些發酸的蒸饃。
母女倆倒未嫌棄，能有一處落腳地就很不錯了。
填包肚子，她們尋了最角落的空地歇著。
寮房裡人多嘈雜，時不時有稚兒啼哭，或長輩訓斥。
陳皎背靠牆，抱著包袱閉目養神，許氏則同一位婦人嘮了起來。
這會兒天還沒黑，借宿的人們躺的躺著，坐的坐著，各自打發時間閒聊。
一人的嗓門大，很快就把眾人的視線吸引過去。
那婦人身得高大，一張方臉，聽口音不像南方人，提起中原那邊的情形，神色不免激動。
“十五萬人吶，直娘賊！全都被胡人殺光了！”
眾人聽得咋舌。
滿臉褶皺的老媼問道：“那些胡人真有這般兇殘？”
婦人激動不已，拍大腿應道：“你們南邊的日子可過得舒坦！
“中原被朝廷棄了，人骨為柴，烹煮人肉比比皆是。
“我們一家子去年才逃難過來，還是通州好，太平！”
聽她這一說，旁邊哺乳的婦人接茬道：“南方也不太平哩。
“我兄長是倒賣瓷器的，走南闖北，前兒聽說隔壁閔州只怕要打仗了，也不知道通州會不會遭殃。”
這話引起了人們的恐慌。
許氏緊張問：“好端端，怎麼就要打仗了？”
那婦人應道：“誰知道哩。”
人們紛紛罵起朝廷來。
北方保不住，南方也是一團糟，老百姓的日子真真是沒法過了。
而默默聽她們吵嚷的陳皎則不發一語，五胡亂華，我朝歷史上最為混亂的時期。
至暗時刻。
血淋淋的一頁擺在她腳下。
她上輩子肯定做了天打雷劈的缺德事，才會被丟到這兒來。
陳皎心緒難平，卻也無可奈何。
縱使她通曉我朝上下五千年歷史，面對這個“兩腳羊”的黑暗時代，也只能夾著尾巴做人。
一夜無眠到天亮。
人們陸續離開寺廟，母女倆忍著飢餓徒步前往下一個縣城。
而在母女離開申陽的四日後，埋藏在水缸下的屍體開始發腐了。
隔壁院子好幾日都不見人影兒，張婆子不禁心生好奇，還同朱老兒推測了一番。
最初發現那邊異常的是孫子朱文兵。
小子十歲的年紀，乳名狸奴，正是貪耍的年歲。
他不慎把皮革做的鞠球踢到了許氏那邊的院子，忙跑過去撿拾。
一股腐臭的氣味時不時從瓦房裡飄來，狸奴捂住鼻子，撿起鞠球就跑了回去。
張婆子坐在屋簷下摘菜，狸奴抱著球，說道：“大母，那邊好臭。”
張婆子沒當回事，“哪來的臭？”
狸奴指著許氏租住的瓦房
